美娘早已打听到方庆隐准备去金陵谋求功名之事，因为生着心思，所以百般郁闷，每日里时不时地净瞅着那酒坊门外，原来方庆隐来来去去都必须经过五里香酒坊，生怕一个眨眼，方庆隐就飞出了她的心窝窝。

    这日，美娘兀自拿抹布抹着柜台，望外一瞅，正瞅见方庆隐满面春风地大步走来，她慌忙整了整衣裙，理了理云鬓，芳心噗噗地倚门而待。

    美娘本是小家碧玉，在父母双亡之后，迫于无奈嫁给了五里香酒坊的小掌柜，但她偏偏爱慕读书的种子，自认为那才是干大事的，因此别人赊帐吃酒时犹喋喋不休，而逢着方庆隐，倒是心甘情愿地赊于他。

    方庆隐本来依靠父母在小镇上开的杂货铺，过得也是衣食无忧，一心只读圣贤之书。不料家遭变故，父母亦双双亡逝，生活失依，因他只知读书，不知生计，所以一年多来，渐陷穷困，早嗜好起那杯中物，胃中毒，却是时常没有银子对付，十回倒有八回赊账，仔细算算，倒也欠了美娘一大笔酒钱来。

    美娘自折了老公后，虽有许多男人撩拔她，但都不入法眼，只因与方庆隐遭遇相似，便对他起了情愫。旁边人都瞧得明白，但方庆隐却从不曾正眼相觑，这反而愈叫她难舍难弃了。

    那话间，方庆隐已大步流星地走到了酒坊门前。

    美娘见了，笑盈盈地迎上去，招呼道：“方公子，打扮得这般俊俏，莫非是要相亲去？”

    “美娘莫要取笑，今日特来还你的酒钱。”方庆隐低着头，只顾进了店门，取一块碎银放在柜台上，“平日里所欠，合计着一并还你。”

    美娘快步跟随进来，斜依在柜台边，捏起银子在手，饧眼儿盯，酸溜儿道：“方公子，你今日倒是时来运转，黄土成金啊，这出手便是一块银子，好是阔绰哟！”

    “美娘切莫调笑，快算了酒钱，我还要向鳌祥公辞行，前去赶路呢。”方庆隐浑身颇不自在。

    “果然不比往日吔，可记得你赊酒吃的光景。这功名还未搏来哩，口气儿却都变了。”美娘笑道。

    方庆隐赶路要紧，怎愿与美娘纠缠，于是道：“也罢！就全都付了你的酒钱吧。”

    话音未落，方庆隐一转身，急急忙忙朝门外走去。

    美娘见他嫌弃自儿个也似，又伤心又怨怒，便一抬手，把那一块碎银朝方庆隐掷去：“你欠老娘的，岂是一块臭银子就能付清的？”

    那块碎银正打在方庆隐的背心，啪嗒一声，掉落在地上。

    方庆隐一愣，回转身，默默地捡起那块碎银，抬眼见美娘梨花带雨，依柜凄然，便道：“美娘说得是，由来对庆隐十分照顾，庆隐就再加你一块银子吧。”

    说罢，方庆隐三五步已走到柜台前，又取了银子一块，连同原先的银子，一并放在了柜台上，目测有二两之多。

    “你这个忘恩负义的，便是万两黄金，老娘也不稀罕你的！”美娘伤心欲绝，一挥衣袖，就把那两块碎银拂落在地上。

    方庆隐正待说话，那婆婆已从后堂进来。

    婆婆早就明白七八分，一边慌不迭地捡起银子，一边破口大骂美娘。

    美娘掩面抹泪，哭哭啼啼地奔后堂去了。

    方庆隐讪然无语，一转身，急匆匆走出了酒坊。

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    到了谭府，托付了照理家宅之事，方庆隐便拜辞鳌祥公。鳌祥公嘱咐一番，命公子公映驾车送上一程。

    公映送至华阳镇小驿，临别祝道：“祝方兄此去，一帆风顺，鹏程万里。”

    方庆隐回礼道：“贤弟也是饱读诗书之人，何不同去金陵，搏它一个功名回来？”

    公映道：“在这乱世里头，家父只盼能守住一份家业，况且家母已去，留在家父身边，也是公映

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