他磨砺一番，以图日后为我子孙所用。”

    何敬德听说，慌忙伏地谢恩：“小臣替小侄谢过陛下。”

    “此人竟是何卿的贤侄？何不早早荐来！真是天助我大业永固啊。”李昪惊喜不已，交口大赞。

    何敬德心花怒放，舞蹈谢恩，垂首弓背退出宫去。

    后来李昪果真采纳了方庆隐文表中的若干建议，例如：兴办文教、大修水利，友好睦邻、推崇道德等，使江南大治，衣冠楚楚，一跃而成为十国之强者，为后世史家所极力赞道，而李昪也被尊谥为光文肃武孝高皇帝。

    ******

    何敬德成就了其侄的一份功名，不仅皇帝李昪被蒙在鼓里，而且方庆隐也毫无所知。

    正所谓：屈贾谊于长沙，非无明主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？实是人生各自的际遇不同。似这类偷梁换柱，蔑视法度之事，历朝历代皆有，便是在清明世道，也是屡见不鲜，不幸今日落在了方庆隐的头上。

    他原本准备依仗胸中学识求得一官半职，也好为国为民略尽士子之心，却不料竟然吃了唾喝欧打，被驱离了招贤馆，并且若不留神，还小命难保哩。

    方庆隐一时万念俱灰，提心吊胆地在金陵城乞讨了几日，四处求生糊口，也照例被人以乞丐的身份轰了出去。

    此夜，方庆隐躺在街角，饿得醒来，思来想去，居然就惦念起美娘的好来。

    原来这人落难时，最容易想起对自己最好的人，虽然鳌祥公对方庆隐也甚好，但那多是感激之情，而美娘的好，却是叫他倍感温暖的那种。

    方庆隐怅然暗道：我若要回去，又恐别人笑话；我若不回去，又实无立身之地。这一身报国济世之志却都枉费了岁月，倒不如先回去，然后卖了老宅，再到别处谋生去，反正谭家庄是呆不下去了。

    方庆隐拿定主意后，遂就一路餐风露宿地乞讨归来。

    走走停停，停停走走，行有两月有余，方庆隐回到了谭家庄。

    时令已至隆冬，大雪纷飞，四野雪白。

    趁着天擦黑时，方庆隐敲响了谭府大门。

    门仆开门见是方庆隐一身落魄的归来，大吃一惊，忙报于鳌祥公。

    鳌祥公急迎出门来，瞧见那番光景，惊得都呆了，忙脱下大皮袍子披在方庆隐身上，携入府来，一壁吩咐热水衣物酒菜。

    方庆隐如见爹娘，放声大哭，叙说了经历。鳌祥公听说罢，虽是义愤填膺，但人生际遇如此，自也无可奈何。方庆隐遂把心思想告诉了鳌祥公。鳌祥公知道劝阻不住，又送些银两，亦由他去。

    方庆隐自幼习读四书五经，满腹经纶，却不谙谋生之道，及双亲逝去，孤孑一人，生计无着。如今又功名不成，落魄而归，愧立乡畿，欲远走他乡去也。

    转眼旧历已尽，三阳开泰，恰逢阳春。

    那座旧宅终究无人问津，方庆隐银两堪堪花光，反而又欠了美娘不少的酒钱。那来吃酒的客人多取笑于他：旧宅卖了去，可算祖业已败坏馨光；那读得万卷书毕竟又有什么用处？

    唯有美娘诚然相待，依然如故，且好似愈疼惜他一般。方庆隐心中自然明白，便是不宜点透。

    那日，方庆隐又来至美娘的酒坊里，赊账吃酒。才落座哩，就听见众人七嘴八舌地议论纷纷，一副副甚是气愤的样子。

    原来前几日，土地庙前来了个江湖棋士，自诩自摆下象棋残局来，不曾逢到敌手，愿以五比一之数来会对手。四面八方皆有来会的，竟无一人能敌，却又把比数翻成十比一了。而且谭公子公映亦吃了大败，遭了羞侮。那秃厮直道此地无人，明日则准备走了。

    方庆隐聆耳听得明白，不由愤怒冲天，便问道：“那棋士现在何处？我倒要会会他去！”笔趣阁读书

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