“却有这等怪事，竟有吃不饱时？今日，你店内的馒头就由他吃去，看他吃得饱，还是吃不饱？账，全都记在我的头上。”鳌祥公不曾见过这等怪事，只当郑掌柜拿话搪塞，因此说话并不客气。

    “好说好说……”郑掌柜苦笑无奈，就去给老乞丐寻个角落，唤小二捧上来一大盘馒头，再沏上一碗大壶茶，任由他敞肚吃去。

    老乞丐并不道谢，靠了柱杖在桌边，大咧咧坐下，一边咕咚咕咚喝茶，一边狼吞虎咽起来，颇是饥饿的样子。

    鳌祥公淡然一笑，遂请马老板上了二楼，选择了坐席，叫上一桌时兴酒食，小酌慢聊。

    至未时，二人酒已微醺，鳌祥公便付了银两，双双下得酒楼来。

    却见那老乞丐依旧坐在角落里，风卷残云，吃个不停。

    围观的客人，一个个屏声静气，不发一声。郑掌柜伏在柜头上，皮笑肉不笑地紧盯着，眼珠儿一转不转。

    鳌祥公十分吃惊：这乞丐居然吃了半个多时辰，好像还没吃饱一样，莫非他也不是凡人？

    因为鳌祥公已见识过青藤的超凡脱尘，所以就多了一个心眼。

    于是，他上前和蔼道：“老人家，果真是天大的好肚量啊，要吃什么只管叫来。今日我作东。”

    “谢谢大善人，我只吃这素馒头就行了。”老乞丐忽道。

    “还得多少？”

    “再来四十盘素馒头就差不多了。”

    围观客人听说此话，瞠目挢舌。马老板亦瞪大眼，嘴角嗤嗤抽气。

    鳌祥公笑笑道：“如果豪华酒宴，要这般吃来，谭某倒是请不起你老人家，但这素馒头，你老人家就请放开肚量吃吧。”

    说过，鳌祥公高唤道：“小二，再上些馒头来。”

    小二苦巴着脸回道：“店内馒头，每日三十来盘，现在都已经卖完了，却好哪里弄去。”

    “哦……”鳌祥公若有所悟，便对老乞丐道，“此处馒头都已经卖完了，就请老人家将就将就，吃点别的什么吧？”

    “我只吃素馒头。”老乞丐道。

    “哦……”鳌祥公思忖片刻：“好吧，今日我索性做了这个人情，这便带你老人家到别处吃去。”

    鳌祥公说罢，付了馒头钱，又与马老板客气一番，相互揖别，遂出了水阳江酒楼，领着老乞丐沿街一路寻找馒头铺子。

    许多无事者闹哄哄地紧跟着，瞅新鲜，瞧热闹，也管不得天空变晦，风声渐起，似乎有一场大雨将要降临。

    此时已过了未辰，各处面点铺子里馒头所剩无几，直吃过七八家，老乞丐这才仿佛填饱了肚子，“呃呃”地打起嗝来。

    鳌祥公含笑问道：“老人家，可曾吃饱了？”

    “可保半月无忧了！”老乞丐得意地拍拍肚皮，忽然站起身来，高吟道，“线作长江扇作天，靸鞋抛向东海边。蓬莱终是无多地，只在吾辈柱杖前。”

    吟颂间，那老乞丐脚踏靸鞋，手拖柱杖，背着风头，飘然而去。

    鳌祥公闻吟一怔，注视着老乞丐远去的背影，若有所思，却始终思不出眉目。

    天空渐渐阴晦下来，乌云飞卷，风声愈紧。

    鳌祥公觑觑天空，乃向店家付了钱资，急匆匆地往回赶来。

    ******

    鳌祥公面迎着秋风席扫，头顶着阴云密布，一路疾步出城。刚行至谭家木行的院门下，大雨哗哗，倾盆而至。

    鳌祥公暗道一声庆幸，进入屋来，叫唤胡三。

    但好久没有回应，原来胡三去江边码头盘点木料，准备结账，一直还未归来。

    半个时辰后，胡三才撑着一把黄油布伞，匆匆走进院来。身旁跟随着青藤。

    鳌祥公急问道：

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