自从我砍掉黄四海一条胳膊之后，黄天霸每天都喊着找我报仇，他心生一计，决定到县衙告状，他自己虽然不通文墨，但手底下有好几个门客文采还是可以的，于是他将门客聚集起来，约莫半天的功夫，便写完了状子。

    黄天霸在众门客的簇拥下，一手拿着状纸，一手携带银两，直奔县衙而来。

    桐城县令徐从治正升堂办事，只听有人在躺外“咚、咚”擂鼓，忙传呼进来。黄天霸一人进堂，其余门客被挡在门外。他趴倒在文案前，连磕三个响头，说：

    “小民家遭到抢劫，家父被害，请县官大人明察，捉拿凶手，严加惩办！”

    双手高举状纸。

    徐从治接过状纸一看，勃然大怒，忙呼喊：

    “这还得了，青天白日，竟持刀入室，抢劫行凶！快派捕快，将凶手顾铭仇逮捕归案。”

    报了父仇之后，我心境倒算平和，依旧终日上山打柴为生，与母亲平安度日，倒也自在。

    这一日，我依旧从山上打柴回家，正准备吃饭，突然闯进四个彪形大汉，手拿棍棒刑枷，口称奉县太爷的命令捉拿我归案。我想这当官的没一个好东西，就会联合恶霸欺压百姓，于是抽刀准备反抗。

    不料母亲从厨房出来，喝住了我，说：

    “我儿不得乱来，听说如今的县太爷徐大人为官清正廉明，不会冤枉良民百姓，你不如和这两位官爷回去，在公堂上禀报清楚，我想徐大人自有公断，绝不会冤枉我儿的。”

    我先前也听说过这位徐大人的廉明，于是将刀放下，束手引颈就枷，随公差来到县衙。

    却说这桐城县令徐从治是山东人氏，与桐城左光斗是“同年”，是左光斗的知己。此时，左光斗被魏忠贤所诬陷，削去左佥都御史官职，在家赋闲。徐从治在公务之余，就到左府啖椒堂找左光斗谈心。左光斗谈朝廷正义芝士与魏忠贤的斗争，徐从治讲桐城地方上的是是非非，从不讳言，无所顾忌。

    这天，徐从治向左光斗说起顾铭仇谋财伤人之事，说：

    “一方一词，尚无取证，只待查清事实，方可定案。”

    其时，左光斗的弟弟左光先在侧，听罢大吃一惊，说：

    “顾铭仇身为遗腹子，其父为人所害，家中仅老母一人，为人极孝，忠厚老实，怎么会干出这种伤天害理之事？”

    徐从治听了左光先的话，颇感惊讶，问道：

    “述之（左光先字述之），你是如何知道那顾铭仇的？”

    原来左氏兄弟的父亲左出颖老人是一位大学问家，文史兼容，学富五车，虽未谋得功名，不曾出仕，但在桐城威望极高。他对子女要求极严，勉励他们勤奋读书，正直做人，他常说:“人生如啖椒，苦辣多于甘甜。”他特别推崇西晋文学家左思，盛赞其赋《三都赋》，并希望自己的儿子们都能像左思一样，写出洛阳纸贵的锦绣文章，便在龙眠山脚下，城北跳吕台边，建造一个读书的学舍，亲自题名为“三都馆”。这三都馆只不过几间竹篱茅舍，但四周宁静，环境怡人。特别显眼的是门前一高坡上矗立一根石柱，上面镌刻有南朝文人名句：高峰入云，清流见底。字雄劲有力，为左出颖老人亲笔所书，寓意深刻——读书入学，要高峰入云，不厌其高，永远攀登；修身做人，要清流见底，纯洁清澈，不含私念。寄托出颖老人对儿子们的殷切期望。左出颖除不惜聘请名师硕儒教授其子外，自己也常给儿子们授课经史。而顾铭仇每次挑柴下山进城去卖，必经过三都馆。累了在这歇歇肩，讨杯开水喝。卖柴回来时，也在这歇脚，坐在三都馆门外的一块黄岗石上。听左出颖老人给儿子们讲课，有时听入了迷，常常到日落才回家。课讲完了，老人和儿子们回啖椒堂，见一后生如此认真听课，便打听其人其事。顾铭仇便把自

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