此时，抓了一把瓜子，挨着火炉前的座位坐下，嗑一粒瓜子，便将瓜子皮扔进火炉里，一股青烟上窜，堂屋里全是瓜子皮烧焦的味道。长长的火苗将高大爷枯黄的瘦脸吹得通红，高大爷趁着手中抓瓜子的间隙，忙说：“还是你嫂子精明，我是自愧不如，那日听了你嫂子的说辞，我也是试着去跟珍宝阁人说，没想到还真跟你嫂子说得一模一样。”

    高姨娘嫂子趾高气昂地说：“呸，老娘跟了你，才算是明珠暗投，但凡能担当一些的男人，此刻早也成就一些事业，还跟你一样，有上顿没下顿。”

    “他妈的，好好的，你又攀扯我作甚，肉皮松了，找打？”高大爷也不用手，直接把瓜子皮吐在炭火中，口里的吐沫落在铜炉边上，发出‘嗞嗞’的声音。

    她嫂子也是得意忘形，见高大爷发狠，闭嘴不提刚才的话，只说：“你哥哥第二日去那首饰店，只说昨儿的戒指不买了。”

    高大爷见媳妇不揭自己疮疤，也附和着说：“正是，一听我说不买了，那掌柜脸色就变了，只说坐实的买卖不许反悔。谁他娘的跟他扯这个犊子？”高大爷往嘴里添了一个瓜子，说：“我还能被他唬住，我只说，你们店大欺客，讹诈我，就算吃官司，我也不怕。”

    高姨娘用脚趾头也想得到当时的情景，自己哥哥本来就是个恶棍，还能被良民给欺压住。只等他哥哥说下文。

    谁知她哥哥只顾嗑瓜子，已经到手的天鹅肉，他也懒得费吐沫描绘。只是一心一意地嗑瓜子。她嫂子见状，拉过话题说：“前一日我也嘱咐你哥哥了，咱们也是知足的人家，首饰店也是做买卖的，我们不要多，只要他们能给一套纯金的头面首饰就行。”

    听到这儿，高姨娘算是明白了，感情这些首饰头面，根本不是他哥哥出银子买的。这倒也附和哥哥嫂子的秉性，要不然连自己也闹不明白：像哥嫂这样雁过拔毛的人，会好心舍得拔自己的毛？扔进炭火里的钱，还伸手捞出来花。进了口袋里的钱，他们焉有吐出来的道理？也只有白讹的东西，才合情合理嘛！

    兄妹姑嫂正欢天喜地地拉家常，高大娘灰头土脸地进来，一副被霜打的茄子一样。

    高大娘脸拉得跟驴脸不差上下，高姨娘也不知道这是怎么了？明明去报喜，怎么跟吃了炮灰一样？开口问道：“见着老爷了吗？”

    高大娘拉着脸说：“见了。”

    高姨娘想：自己哥哥头一回这么大手笔的送礼，也算是千载难逢，回禀老爷，也是一件让老爷高兴，给自己长脸的事情，怎么高大娘兴冲冲地出去，拉着脸回来，想必其中定有缘故。问道：“跟老爷说了吗？”

    高大娘只是点头，并不说话。高家大爷心里按耐不住，自己花这么大价钱，到底能换回妹夫怎样的夸赞。满心满意地等着高大娘描绘。

    三人等了半天，高大娘始终一言不发。高姨娘隐隐觉得有事情发生，开口问：“是不是老爷说什么了？”

    高大娘也似乎等着高姨娘问自己，否则自己也不好开口。不过她也害怕兀地这么开口，高大爷会不会兴出些风波。只是点头，不敢说话。

    高大爷也觉得有些蹊跷，只是一瞬间便作罢。伸手不打笑脸人，送礼还能送出个错漏不成？

    高姨娘嫂子是个精明之人，倒了一杯滚烫的茶，递给高大娘说：“先暖暖手，有什么话，坐下来，一边烤火，一边慢慢说。”说着双手捧住高大娘的手，说：“你看给冻的，冰凉冰凉，赶快坐在火边烤烤。”

    高大娘和高姨娘的嫂子，年龄相仿，地位身份也差不多。比起高姨娘，她们俩才更是旧时相识。坐在火边，一边烤火，一边想到底从哪里开口？几口热茶下肚，开口说：“老爷只说，跟账房登记一下就成？”

    一旁嗑瓜子的高大爷，将手里的瓜子扔进盘子里，

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