午后时分，东照宫没有什么活计，齐秋丽因惦记着婉莹还未痊愈，早早地回来。

    “今日回来的早啊。”

    “午膳后，陆妃娘娘的娘家人进宫请安，嬷嬷们不叫我伺候，打发我回来了。”

    “这样倒好，你也好好歇歇，咱俩说说话。”

    婉莹想说贺佑安晌午过来找自己，想了想，还是作罢，自己又不喜欢他，说多了反倒撇不清干系。

    “嗯嗯，你等下，我去把我的东西拿过来，咱们一边说话一边活计可好。”齐秋丽说。

    “你整日倒弄花瓣是做什么用的？”婉莹问。

    “自有妙用，等会儿你就知道了。”

    齐秋丽手拿一个水色的半大锦绸包的箱子，捧了一张小几，放在了婉莹较大一点的床上。接着从她的箱子里掏出了许多物件，一个精致小巧略有锈迹的铜炉，一套拳头大小的蒸具，一个内有磨纹的瓷碗，还有一个略粗的玉杵，还有几根又细又长的小勺子。

    “你这是要做什么？”

    “我见你素日里总不装扮，今儿我得空，给你做一瓶玫瑰胭脂。”

    “无事不献殷勤，可是有事乎？”婉莹逗她说道。

    “我看你素面朝天，可惜你的容貌。”齐秋丽说。

    婉莹无心争奇斗艳，只盼着早些出宫回家，好和爹娘团聚。但是齐秋丽此时此刻是真心想给自己制一瓶胭脂。

    “你为什么可惜我？”婉莹明知故问。其实两人相处了一段时间之后，没有了最初的隔阂，尤其是那次冷战之后，不仅没有半点生分，反而在心上都更近了一步。

    “我们相处不长但也有些时日，我深知此地绝非你久留之地，所以与其不知哪天突然别离，不如现在尽一尽姐妹之谊，来日你若真的出人头地，还请别忘了储丽轩的姐妹。”齐秋丽那日在门外听见了婉莹和张公公的交谈。感激婉莹替自己求情。但是偷听的话，不能宣之于口，只能委婉地这样说出来。

    “哦，你倒是见微知著。”婉莹娇俏颜开地反诘。

    “论家世，你父亲是当朝三品，又是京畿股肱重臣；论样貌，你不施粉黛，依旧清丽明艳。说实话，东照宫的陆妃娘娘只怕也是比你不了的；还有你时常留在桌上的诗作，我也看过，的确是才貌双全的妙人。那日皇上做灯谜找的应该是你吧！我是后来听说的，我没读过诗书，却也认得几个字，皇上那首诗是你做的？对吧？我不知道你为什么避宠屈居在这个储丽轩？但是你肯定有你的打算，我也不便深问。”

    婉莹心中大震，自己果然把齐秋丽想得庸俗，她绝对是一个心思细腻，知进知退的性情中人。

    “时运不济罢了，家有长姐，做妹妹的难不成与自己的姐姐争宠吗？”婉莹感念她心思细腻，不为难自己，找了一个冠冕堂皇的理由，这样彼此都不算太尴尬。

    “此言差矣，往前说有飞燕合德，往近说，东安太妃和刘太嫔不也是姐妹花吗？”

    齐秋丽哪里能使被这三脚猫的谎言糊弄过去的人？

    “不说这个，你平日里是怎么制作玫瑰胭脂。”

    婉莹不想说，齐秋丽便也不再问，只说：“嗯，这个袋子里是我收的春日里第一茬玫瑰花的花瓣，香气更浓，回味更久，色泽也更匀称。将它们用玉杵在这个瓷碗中磨得极碎极碎，再兑上些新鲜的花蜜，用上好的女儿红灌在这炉子里，慢慢地蒸干多余的水汽，也就成了。”

    “你用花蜜不用花露水？这个制法，我倒是头一回听说，以前家里制的胭脂大多是用花露水，偶尔也用些香精之类的。”

    齐秋丽拿起一罐小巧的蜂蜜说：“露水也好，只是水气太重，不如蜂蜜做出来的胭脂细腻还养颜。”

    “原来如此，婉莹受教了。平日里看

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