“不，我与自然神论的哲学家之间是有区别的：我有信仰，我信奉福音。你用错了修饰语。我不是异教徒哲学家，而是基督教哲学家——一个耶稣教派的信徒。作为他的信徒，我信仰他纯洁、宽厚、仁慈的教义。我主张这样的教义，发誓要将它传播。我年轻时就信仰宗教，于是宗教培养了我最初的品格——它已从小小的幼芽，自然的情感，长成浓荫蔽日的大树，变成了慈善主义。从人类真诚品质的粗糙野生的根子上，相应长出了神圣的公正感。把我为可怜的自我谋求权力和名声的野心，变成扩大主的天国、为十字架旗帜获得胜利的大志。宗教已为我做了很多，把原始的天性变成最好的品质，修剪和培育了天性。但是宗教无法根除天性，天性也不可能根除，直到‘这必死的，总要变成不死的’时候。”

    说完，他拿起放在桌上我画板旁的帽子，再一次看了看画像。

    “她的确可爱，”他喃喃地说，“她不愧为世界上最好的玫瑰，真的。”

    “我可不可以画一张像这样的给你呢？”

    “干嘛？不必了。”

    他拉过一张薄薄的纸盖在画上，这张纸是我平常作画时怕弄脏纸板常作为垫手用的。他突然在这张空白纸上究竟看到了什么，我无法判断。但某种东西引起了他的注意。他猛地捡起来，看了看纸边，随后瞟了我一眼，那目光奇怪得难以形容，而且不可理解，似乎摄取并记下了我的体态、面容和服饰的每个细节。那目光一扫而过，犹如闪电般迅速和锐利。他张开嘴唇，似乎想说话，但把到了嘴边的什么话咽了下去。

    “怎么回事？”我问。

    “什么事也没有。”对方回答，一面又把纸放下。我见他利索地从边上撕下一小条，放进了手套，匆匆忙忙点了点头：“下午好。”就消失得无影无踪了。

    “嗨！”我用那个地区的一个短语嚷道，“这可绝了！”

    我呢，仔细看了看那张纸，但除了试画笔色泽所留下的几滴暗淡的污渍，什么也没有看到。我把这个谜琢磨了一两分钟，但无法解开。我相信这也无关紧要，便不再去想它，不久也就忘了。

    第七章

    圣·约翰先生走掉后，天开始下雪了。刮得天旋地转的暴风雪下了整整一夜。第二天刺骨的风又带来茫茫大雪，到了黄昏，雪积山谷，道路几乎不通。我关了窗，把一个垫子放在门口，免得雪从门底下吹进来。我整了整火，在炉边坐了近一个小时，倾听着暴风雪低沉的怒吼。随后我点了根蜡烛，取来了《玛米昂》，开始读了起来——

    残阳照着诺汉那建着城堡的峭壁，

    美丽的特威德河啊又宽又深，

    契维奥特山孑然独立；

    气势雄伟的塔楼和城堡的主垒，

    两侧那绵延不绝的围墙，

    都在落日余晖中闪动着金光。

    我立刻沉浸在音韵之中，忘掉了暴风雪。

    我听见了一声响动，心想一定是风摇动着门吧。不，是圣·约翰·里弗斯先生，从天寒地冻的暴风雪中，从怒吼着的黑暗中走出来，拉开门闩，站在我面前。遮盖着他高高身躯的斗篷，像冰川一样一片雪白。我几乎有些惊慌了，在这样的夜晚我不曾料到会有穿过积雪封冻的山谷，前来造访的客人。

    “有什么坏消息吗？”我问，“出了什么事吗？”

    “没有。你那么容易受惊！”他回答，一边脱下斗篷，挂在门上，朝门边冷静地推了推进来时被他弄歪了的垫子，跺了跺脚，把靴子上的雪抖掉。

    “我会把你干净的地板弄脏的，”他说，“不过你得原谅我一回。”随后他走近火炉。“说真的，我好不容易到了这儿，”他一面在火焰上烘着手，一面说，“有一堆积雪让我陷到了腰部，幸亏雪还很软。”

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