目标或者一种欢乐。那些救了我性命的人，直到如今我还毫无表示地爱着，现在我可以报答了。身披枷锁的，我可以使他们获得自由；东分西散的，我可以让他们欢聚一堂。我的独立和富裕也可以变成是他们的。我们不是一共四个吗？两万英镑平分，每人可得五千——不但足够，而且还有余。公平对待，彼此也将得到幸福。此刻财富已不再是我的一种负担，不再只是钱币的遗赠——而是生命、希望和欢乐的遗产了。

    我对这些想法着了迷时，我的神态如何，我无从知道。但我很快觉察到里弗斯先生已在我背后放了一把椅子，和和气气地要我坐下。他还建议我要镇静。我对暗示我束手无策、神经错乱的想法不屑一顾，把他的手推开，又开始走动起来。

    “明天就写信给黛安娜和玛丽，”我说，“叫她们马上回家来，黛安娜说要是有一千英镑，她们俩就会认为自己有钱了，那么有了五千英镑，就很有钱了。”

    “告诉我哪儿可以给你弄杯水来，”圣·约翰说，“你真的得努力一下，使你的情绪平静下来。”

    “胡说！这笔遗赠对你会有什么影响呢？会使你留在英国，诱使你娶奥利弗小姐，像一个普通人那样安顿下来吗？”

    “你神经错乱，头脑糊涂了。我把这个消息告诉得太突然，让你兴奋得失去了自制。”

    “里弗斯先生！你弄得我很有些不耐烦了。我十分清醒。而正是你误解了我的意思，或者不如说假装误解我的意思。”

    “也许要是你解释得再详细一点，我就更明白了。”

    “解释！有什么需要解释？你不会不知道，两万英镑，也就是提到的这笔钱，在一个外甥、两个外甥女和一个侄女之间平分，各得五千！我所要求的是，你应当写信给你的妹妹们，告诉她们所得的财产。”

    “你的意思是你所得的财产。”

    “我已经谈了我对这件事的想法，我不可能有别的想法。我不是一个极端自私、昏聩不公和完全忘恩负义的人。此外，我决心有一个家，有亲戚。我喜欢沼泽居，想住在沼泽居。我喜欢黛安娜和玛丽，要与她们相依为命。五千英镑已对我有用，也使我高兴；两万英镑会折磨我，压抑我，何况尽管在法律上可能属于我，在道义上决不该属于我。那么我就把完全多余的东西留给你们。不要再反对，再讨论了，让我们彼此同意，立刻把它决定下来吧。”

    “这种做法是出于一时的冲动，你得花几天考虑这样的事情，你的话才可算数。”

    “啊，要是你怀疑我的诚意，那很容易，你看这样的处理公平不公平？”

    “我确实看到了某种公平，但这违背惯例。此外，整笔财产的权利属于你。我舅舅花了心血挣得这份财产，他爱留给谁就可以留给谁，他留给了你。公道毕竟允许你留着，你可以心安理得地认为它完全属于你自己。”

    “对我来说，”我说，“这既是一个十足的良心问题，也是个情感问题。我得迁就我的情感。我难得有机会这么做。即使你争辩、反对、惹恼我一年，我也不能放弃已经见了一眼的无上欢乐——那就是部分报答大恩大德，为我自己赢得终身的朋友。”

    “你现在是这样想的，”圣·约翰回答，“因为你不知道拥有财富或者因此而享受财富是什么滋味；你还不能想象两万英镑会使你怎样变得举足轻重，会使你在社会上获得怎样高的地位，以及会为你开辟怎样广阔的前景。你不能——”

    “而你，”我打断了他，“绝对无法想象我多么渴望兄弟姐妹之情。我从来没有家，从来没有兄弟或姐妹。我现在必须，也一定要有。你不会不愿接受我承认我，是吗？”

    “简，我会成为你的哥哥——我的妹妹会成为你的姐姐——而不必把牺牲自己的正当权利作为条件。”

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