由于偷吃禁果，亚当夏娃被逐出伊甸园。亚当活了930岁，他和夏娃的子女无数，他们的后代子孙传宗接代，越来越多，逐渐遍布整个大地。此后，该隐诛弟，揭开了人类互相残杀的序幕。人类打着原罪的烙印，上帝诅咒了土地，人们不得不付出艰辛的劳动才能果腹，并且因着堕落的本性人的怨恨与恶念与日俱增。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺，人世间的暴力和罪恶简直到了无以复加的地步。

    上帝说：“我要将所造的人和走兽并昆虫以及空中的飞鸟都从地上消灭。”在罪孽深重的人群中，只有诺亚在上帝眼前蒙恩。上帝认为他是一个义人，很守本分；他的三个儿子在父亲的严格教育下也没有误入歧途。诺亚也常告诫周围的人们，应该赶快停止作恶，从充满罪恶的生活中摆脱出来。但人们对他的话都不以为然，继续我行我素，一味地作恶享乐。

    上帝看见整个世界腐朽了，到处都是暴力。他认为世界充斥着罪恶，因为所有世上的人都过着邪恶的生活。上帝选中了诺亚一家：诺亚夫妇、三个儿子及其媳妇，作为新一代人类的种子保存下来。

    上帝对诺亚说：“人类的可憎我再清楚不过了，他们使这世界充满了仇杀。我有意要毁灭他们，也毁灭掉同他们一起的这个世界。你要为自己造一艘方舟，用丝柏木做船架，覆盖上芦苇，再在里外两面涂上树脂。我要使洪水泛滥全世界，消灭天下所有活着的人，地上万物也要消灭光。但我要与你立约。你到时就带着你的妻子、儿子、儿媳们一起进入方舟。你还要把各种飞禽、走兽、爬虫，每样两只，雌雄各一带上，和你一道登舟，在船上喂养好。此外还要带上各种吃的东西，储存在船上，作为你们和动物的食粮。”诺亚遵照上帝的话，一一办到了。

    这样，为了躲避洪水，诺亚和他的妻、子及儿媳们都上了方舟。和他一起上船的还有那些动物：洁净的和不洁净的牲畜，每种都是雌雄一对；所有的鸟类和地上的爬虫，也是一对一对的，按上帝的吩咐那样都上了船。第七天结束的时候，洪水降临到大地。那年诺亚是六百岁，二月十七日那天，大深渊的所有泉源一齐喷发起来，天穹洞开，大雨倾盆，不停地下了四十个昼夜。

    ……洪水泛滥了四十天，大水涨起来把方舟托起，高高地升离地面之上。落在地面的水越来越多，淹没了天下所有的高山。水一直涨到浸没高山十五腕尺之深。一切有气息的生物，所有生活在陆地上的东西，全都没有了。上帝清除了世上的生物，人也好，兽也好，爬虫也好，飞鸟也好，全部从地面上消灭干净，惟独诺亚和在方舟上的他一起的妻子儿媳、鸟兽爬虫活了下来。

    四十天后，诺亚打开了他方舟上的天窗，放出一只乌鸦去看看水退了没有，但乌鸦飞来飞去，到地面上的水都快干涸也没回来。诺亚等了七天，再从舟上放出一只鸽子去看看地上的水是否再退了些。但因为地面全部都是水，鸽子没落脚的地方，就飞回诺亚的方舟那里。诺亚又等了七天，再次从舟上放出那鸽子去。傍晚时分，鸽子回来了，嘴里衔着一片刚啄下的橄榄叶。诺亚就知道地面上的水退得差不多了。但他又多等了七天，然后放那鸽子出去。这回它再也没有回来了。这样，在诺亚六百零一岁那年的正月初一，地上的水终于退了，诺亚打开舱口盖，从方舟上向外探望，地面已经完全干了。

    二月二十七日，大地全都干了。上帝对诺亚说：“你和你的妻子，你儿子儿媳们都从方舟上出来吧。把你带上方舟去的各种地上生物，鸟兽爬虫都放出来吧，让它们滋生繁衍，遍布全世界吧。”诺亚就同他的妻子、儿子儿媳们从方舟上走出来。各种地上生物：野兽、牲畜、鸟类和爬虫都是雌雄配对的，也都下了船。接着，诺亚为上帝修了一座祭坛。他选了各种各样洁净的鸟兽作为供品，放在祭坛上奉献给上帝。

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