伊莱·约瑟夫，来自西大陆的葡萄酒商人，刚刚通过公爵举办的比武大会大赚了一笔。现在，他正怀揣着激动兴奋的心情，坐着马车，行驶在港口镇通往城堡的路上。公爵大人召见自己这样一个来自西大陆的酒水商人，由不得他不激动，更何况，公爵大人刚刚才让他的钱袋里装满了皮斯托尔。

    向卫兵出示了证明，马车通过长长的城门甬道，驶入了这座矗立在山峰上的城堡建筑群，然后沿着平坦的砂石道，前往山顶上那座代表着此地最高权力的城堡。

    由于身份不够，到达城堡门口之后，伊莱·约瑟夫只能先下了马车，在侍从的带领下，步行前往城堡大厅，接受公爵的接见。出身商人世家的约瑟夫并非没有见过世面，即便是他的家里，豪华精致程度也远超过一边的小贵族，但是相较于世代累积而建成的公爵城堡，还是显得逊色了许多，而与西大陆不同的设计风格也花园景观更是让他觉得大开了眼界。

    一路上，商人不由自主地四处打量，脚步因此放得慢了一些。侍从不得不提醒他，公爵大人还在城堡大厅中等他。约瑟夫这才收拾心情，加快了自己的脚步。

    “约瑟夫先生，请进吧。”到了城堡大厅门口，侍从通报之后，将商人请了进去。

    大厅里，除了公爵之外，还有五个人。其中有两个，约瑟夫比较熟悉，公爵的财务主管契布曼，以及商贸副主管，不，现在晋升成为商贸主管的阿尔弗雷德。另外两位，约瑟夫与他们也曾有过一次会晤，海军司令官考伯特和副司令官迪伦，这两位来参观过自己的商船。这四个人左右两边坐在公爵的下首，而站在公爵身后的那个年轻人，约瑟夫也曾在比武大会开幕的时候远远见过一面，是公爵的卫队长伯尼·亨特。

    “伊莱·约瑟夫，见过公爵，各位大人，各位日安，让各位等待，真是失礼了。”先向大家道了个歉，他又接着说道，“能够得到您的召见，我感到十分荣幸，公爵大人。”虽然公爵是酒商目前为止觐见的爵位最高的一位贵族，但是作为一个成功的商人，他对这一切已经游刃有余了，因此并不拘谨。

    趁着他行礼的这一点时间，高背椅上的公爵打量了一下这位年轻的葡萄酒商人。典型的西大陆人的面貌，具体看不出多大年纪，但应该不超过三十岁，衣着得体，却并不花哨浮夸，或许因为是一个商人，他的身上有着一丝圆滑世故的味道。

    “不必多礼，约瑟夫先生，请先坐下吧。”公爵声音清朗温和，或许是久居高位，又或许只是他的心理作用，落在了约瑟夫的耳中，却自带一点点高高在上的掌权者味道。

    在向公爵鞠躬表示感谢之后，约瑟夫遵从他的指示坐到了阿尔弗雷德主管的旁边。

    “约瑟夫先生，听说，前些天，你的葡萄酒卖得不错，应该赚到了不少钱吧？”前来参加会议的贵族们已经陆续回自己的封地去了，公爵可是听说，不少人在离开之前，在葡萄酒商人这里下了价值不菲的订单。

    听到公爵的问话，约瑟夫赶紧谦虚地说道：“还要感谢您的提携，如果没有您的帮助，我这个初来乍到的外乡商人恐怕现在还没有打开销路。”或许是觉得公爵是在向他索要好处，他又接着道，“我真不知道该怎么感谢您，如果您不嫌弃，我希望能向您敬献一些酒水，向您表示一下我的谢意。”

    “不必如此客气，那只是一笔各取所需的生意而已，而且，我对于酒并不是特别喜欢，酒精固然能带来一时的欢愉，但是却也会使人的大脑变得麻木，身为统治者，我觉得还是适可而止就好。”见他误会了自己的意思，公爵简单解释了一下。

    “或许这个年轻的公爵是一个财迷。”商人在自己的心中说道，一咬牙，他正要说为公爵献上一笔钱财之类的话：“那么……”

    即便贵为公爵，亮闪

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