二人正说话时，不知不觉来到一栋有些奇怪的建筑前。

    只见几根被包裹得严严实实的管道，从建筑的屋顶上方以一个平缓的坡度，一直架设到基地的后山上。另外在整个建筑的外面，还配套地装着一些不知名的精巧物件。

    王叔文从来没见过这样造型的建筑，便好奇地问朱一贵道：“师弟，你房子顶上为何要接几根管道？”

    朱一贵介绍道：“这是水空调，是精密车间的配套设施。可以利用水的蒸发原理，让整个车间内保持一定范围内的恒温。比起外面现在的温度，室内温度能底上一半。”

    王叔文不可思议道：“你所谓的水空调，真有这么神奇？”

    朱一贵解答道：“当然还要再加上硝石的功劳，我们通过硝石制冰，对温度进行调节，让室内始终保持在一个恒温状态。在这个环境下加工组装的蒸汽机，在拿到外部环境使用时，会因为热胀冷缩的缘故，零件之间相互结合会更紧密，精度更高，密封性也更好。”

    虽说这么做可以生产出优秀的蒸汽机，可王叔文一听还要用上硝石，就忍不住心中犯嘀咕。原来他了想到硝石如今昂贵的价格，等到朱一贵介绍完，他再次看整个精密车间的时候，神色都顿时变了。在他眼里看来，这哪里是什么房子，这简直就是个烧钱的大窟窿。

    想到这些，他就劝朱一贵道：“有必要这么铺张浪费吗？这温度高一点低一点有什么区别，不一样能够把机器造出来。”

    朱一贵却是摇头，道：“那效果可就大不一样。若是加工时不能保证恒温，受热胀冷缩因素的影响，机器的零件在精度上就无法保证，有严重者甚至会出现轻微变形，对机器下一步的装配造成很大的影响。严重的甚至会因为精度不佳，密封性不好而无法正常工作。尤其是蒸汽机的密封性，若是精度不佳还能勉勉强强用用，可若密封性不好，那蒸汽机可就无法提供充足的动力，又怎么可能驱动得了相应的工具机设备。”

    王叔文没想到是这么一个原由，做为一个外行他又不懂如何造蒸汽机，一点忙也帮不上，只能在一旁干着急道：“可这么下去也不是个事，现在蒸汽机应用数量有限，多费些硝石我们还能吃得消。可若日后真推行你那个蒸汽机工业体系，那可如何是好？即便我们有这个财力，又到哪里去找这么多硝石。更何况我们即便日后成了拥有百万国民的国家，也经不起这样的消耗，铁定会被拖垮不可。不知你可有其它办法可想？”

    朱一贵苦笑道：“办法也不是没有，自从一年前蒸汽机项目立项开始，我便派人借道西班牙人的吕宋殖民地，前往南美洲去寻找橡胶树。可是按计划早该回来的人，到现在都没有下落，想来只怕是海上遇了大风浪。”

    说到这儿，朱一贵有些难过得难以说下去。

    王叔文安慰了师弟几句，问道：“这橡胶树真能解决眼下的问题？”

    朱一贵点头道：“何止能解决眼下的问题，这橡胶树的树汁可以制成橡胶。我们可以用利用橡胶的特性，制成橡胶垫来保证蒸汽机的密封性。有了它我们完全无需用高精度的零件，利用热胀冷缩的原理来让零件之间紧密配合，从而达到保障气缸等部件的密封性的效果。仅仅是依靠橡胶自身的特性，我们就能用工具机加工出的毛坯零件组装成蒸汽机，获得和现在人工打磨而生产高性能蒸汽机一样的动力输出。

    可以说只要能够得到橡胶树种子，把橡胶种植园建立起来，获得源源不断的橡胶来源，那么蒸汽机的大批量生产完全没有问题，只待我们的人口达到百万基数，我们就能跑步迈入蒸汽工业时代。”

    王叔文听了若有所思，心中不住暗想自己能不能在这方面帮上忙。

    就在两人说话间，一股冰凉的冷风，带着钢铁的气息铺面而来，两人已

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