日后早朝上，邢辰牧提起了空缺已久的户部侍郎一职，公孙尚德果然很快站出来力荐周祺佑，众人虽觉诧异，但也不敢冒着得罪当朝宰相的风险直接反驳，邢辰牧顺势便将此事定下了。

    早朝过后，邢辰牧留了周祺佑到轩明殿议事。

    周祺佑年纪轻轻，入朝不过一月余便得封户部侍郎，如今朝中明眼人皆能看出他将来必定前途无量，除公孙尚德外也必然有其他人会试图以各种方式与他结交。

    邢辰牧提点了他几句，末了又道：“这些年来辛苦你为朕奔波，日后只要你好好为官，秉公办事，朕定然不会亏待了你，你如今也到了适婚之龄，朝中少不了人动这方面心思，你自己注意些，不要贸然答应了，至于你日后成婚的人选，朕自会替你留意。”

    凡是皇上要重用之人，多是由皇上赐婚，或是尚公主，或是与另一重臣子女联姻，这是朝中不成文的规矩。

    周祺佑世家出身，其父当年便是先皇赐婚，对此他自然早有准备，但此时听邢辰牧如此说来，他脑中却浮现一张巧笑吟吟的脸庞。

    “怎么，爱卿可是有什么顾虑？”见他难得地出了神，邢辰牧又问道。

    “臣失仪。”周祺佑很快压下心口那丝疼痛，恭恭敬敬行了礼，“微臣遵旨。”

    邢辰牧未想太多，见他应下便道：“嗯，没什么事了，你去忙吧。”

    “是。”

    周祺佑从轩明殿退出，缓步往宫门走去，才出宫门，就见一道浅紫色身影朝自己扑过来，他本能地伸手去接，少女柔软的身子伴着白薇花的淡淡香气，一道落入怀中。

    “你今日怎么出来这么迟，我等了好久呢。”华白薇笑嘻嘻地戳了戳他的肩头，语气听来却没有半分抱怨。

    华白薇乃是周祺佑住在祁灵山脚时所结识的，自打当初他意外救下被猛兽困在林中的华白薇，华白薇便时常到山脚寻他，一来二去便熟悉起来，算算日子，两人相识至今也有五年之久了。

    “今日圣上升我为户部侍郎，留我宫中说了会儿话。”周祺佑将因担心她摔着而虚护在她腰上的手挪开，简单解释道。

    “真的吗！”华白薇闻言满脸喜色，在原地转了个圈才稍稍平静一些，“那你是不是可以去向我爹提亲了？”

    提亲一事，华白薇在年前曾与周祺佑提过一次，但当时他满心想的只有考取功名，便直言待日后功成名就再考虑婚事，周祺佑苦笑，如今想来，若当初他提了亲，如今又何须这般苦恼。

    他虽从未给过华白薇任何承诺，但心中其实早已经将对方当作未过门的妻子那般看待，否则男女授受不亲，他断不可能由着对方这般胡来。

    可邢辰牧要给他指婚，他拒绝，丢了前程事小，怕只怕连累了华白薇一家。而若他接受了邢辰牧的赐婚，华白薇再要跟她便只能做小，无论对方答不答应，至少在他这里，他连自己这关都过不了。

    周祺佑闭了眼，一时心乱如麻。

    可他沉默不语，看在华白薇眼中自然是另一层意思。华白薇脸上的喜悦慢慢褪去，轻声问道：“周祺佑，你......什么意思？你是不是从未想过要向我爹提亲？”

    “小薇，你是姑娘家，矜持一些，别总是把提亲挂在嘴边，若是让人听去了，对你的名声不好。”周祺佑微微皱了眉。

    “名声不好......是啊，我从来就不是什么大家闺秀，也不够端庄持重，所以你现在是嫌我丢了你的脸？”华白薇双手在袖下绞紧了，脸色带上了几分苍白，她自认一直是这样的性格，周祺佑以往虽偶尔也会提点几句，但与今日这般到底是不同的。

    华白薇性格直率敢爱敢恨，周祺佑还住在祁灵山脚时，曾因对宁远的调查陷入僵局而自厌烦闷，是华白薇陪他走出了那段迷茫

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