奕楨和嘉楠走出小院的时候是正午。六月的天气，日头已经可以说得上毒辣二字，农家养的狗儿都晓得寻了阴凉之处伸着舌头喘气。奕楨选在这个时候出发，正是看中此时各家各户或在吃饭或在地头稍阴凉处暂歇，道上反而没太多人。若等到擦黑了才出发，反而招得招人生疑。

    奕楨摘了两张荷叶给嘉楠同自己顶着，骑着大青驴大大方方走在道上，正是两个乡野村童的模样。虽则嘉楠比寻常孩子长得白净些，到底没人想着公主会好端端自己不乐意回宫，都以为正被奸人制住不得脱身，只往那可藏匿之处寻去，沿路搜查也多以查私藏夹带之类为主，竟一路都无人对这两个小童多加盘问。

    嘉楠出生之时，恰好干旱已久的天南朝降下了及时雨，因此帝后疼爱非常，自小是当皇子一般教养，诗书之外，骑术射艺俱佳。后来成为北漠皇后，更是亲养了良驹无数。两辈子加起来，她坐过公主銮驾，乘过中宫凤车，骑过无数骏马良驹，可骑驴却是新鲜有趣的头一遭。

    大青驴托着两个孩子并一个包袱，走的不紧不慢，颇为平顺。嘉楠扭头打趣奕楨道：“镇远将军马术不错，控驴也颇好。”奕楨环着她的腰，悄声说：“既然没有殿下，又哪里来的将军，以后也只有阿楨和囡囡了。”

    他自开口叫囡囡二字得了趣，又连叫了两声，嘉楠都低声应了，二人再无别话。其时日头虽毒，然则两人心头都清清凉凉，只觉得任大青驴一直这样走下去也是好的。

    柳庄往西二十余里处有个小镇，唤作五里铺，正是此去沧州的必由之路。两人一路行去，走走停停。奕楨沿路给嘉楠分说何为稻，何为豆，歇脚的时候又自路边的池塘里偷摘了两个莲蓬，递与嘉楠剥莲子吃着玩。嘉楠慢慢剥了莲子，莲蓬碧绿，小手与剥出的莲米一并白生生、胖乎乎的，她尝了一个觉得新鲜可口，送了一个到奕楨嘴边，笑眯眯说到：“早年一入夏也吃这个，后来到的北地就种不活莲花了。隔了这许多年，倒忘了鲜莲米这样清甜。”奕楨就着她的手噙了一个，也不咽下去，只含在嘴里，看她笑靥如花，轻声符合道：“臣也觉得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼：“又来~”奕楨怅然：“一时改不了口。”

    也时而有军士纵马略过，竟然无一人想到要留心这两个悠闲自在的半大村童，倒教他俩太太平平到得五里铺镇口。此处有一对老夫妇在路边支了个茶棚，贩些清茶凉饮之类。奕楨就带着嘉楠在此歇息。

    老妇人开着茶棚，一向招呼着过往歇脚客人，十分健谈，奕楨有心打探消息，与老妇人一递一递的搭话，说着说着就讲到走失的公主上头。那老妇人只知这是没了爹娘去投奔本家的小哥俩，言语间便没什么戒心，说得十分起兴。

    那老丈倒是个十分谨慎的性子，拦住老妇人话头：“你个妇道人家知道什么，也敢胡嚼皇帝爷爷的嘴！”

    老妇人十分不忿被轻视：“这有什么我不知道的，下半晌的时候，来喝茶的几个军爷不还说起过，皇上嫌伺候的下人宫女们不周到，若再找不到公主，呼啦啦都推出去砍头！”

    奕楨心头一紧，往嘉楠看去，她面上虽没什么变化，但一只手悄悄缩回了袖子。奕楨心底叹口气，伸手过去握住她袖子紧缩的拳头。老丈发了气：“皇帝爷爷要砍谁的头，都叫你知道了！你能的不行了是吧，还不去后头把积下来的茶盏洗了！”老妇人犹自说道：“娇滴滴养大的闺女不见了，爹娘一着急，就气病了也是常有的，何况是发作几个下人。”又看老丈动了气，嘟嘟囔囔的还是到后头去了。

    那老丈走过来，悄声对奕楨说：“小哥儿，老头子托大嘱咐你两句。你眼下父母既不在跟前，还带着个弟弟。出门在外的，心里要多几个心眼子，嘴上可得有个把门儿的，什么话听了都往肚子里去，可不敢嘴上胡咧咧啊！”

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