秦倍臣请了旨，便自宫中出来，直接去了礼部。

    因礼部尚书已告老，严永泉实际上便是礼部主官，秦倍臣带了人捧了圣旨径直往严永泉办公理事之处而去，一路上礼部的吏员郎中等见其来势不善，纷纷避之不及。

    严永泉正在与幕僚在房内不知商议些什么，不妨呼哧巴拉进来一群人，领头的正是前几日见过的秦倍臣，手上捧一卷明黄丝帛。严永泉不知何事，但见秦倍臣神色肃穆，一反前日可亲之色，眉宇间隐约有些愤懑，不由得心中一紧。但情势由不得他多想，便听得那秦倍臣道：“礼部侍郎严永泉听旨！”

    严永泉赶紧从案后走出，撩了衣摆口称万岁,伏地行礼，耳中不由得嗡嗡嗡作响，也听不太清那秦倍臣说了些什么。只恍惚听到一句“......着严永泉即刻停职待查......”

    他心中暗叫一句：完了！颓然坐地不起，还是身边的幕僚爬过去半搀半扶他直起身来，又在他耳边低语：“东翁速谢恩！”

    严永泉木木地随幕僚的提醒领旨谢恩，秦倍臣倒也没有咄咄逼人，交了旨自带了人去外间等候。严永泉心下凄凄，在幕僚协助下去了冠冕袍服，唤了副手来交接了大印。方到外间与秦倍臣相见问到：“余不知所犯何事触怒龙颜，还望大人不吝赐教。”

    秦倍臣心中鄙夷，此刻见他仍旧嘴硬，没好气道：“圣上又没拿你，只命你在家中静候待查。严大人做了什么，自己好好想清楚吧，若是想出来了，还望告知秦某，以省了秦某功夫。”随后招呼左右：“护送严大人回府！日夜伺候着，不可慢待！”

    自京兆府衙役送严永泉回了严家，严永泉便在外书房住下，几个衙役日夜守在书房外，家人仆从等也可近前，可那衙役总在旁边，自然不敢传什么消息，只闹得人心惶惶，猜测不已。此是后话，尚且不提。

    但说那严家除严秀卿被纳入常山王府外，严淑卿脸上的疹子好了以后，两年前也嫁到京内一户袁姓做官人家。严侍郎被人从礼部去冠挂印押回府中的消息不过半天就传遍了京城，袁家当日就遣了严淑卿回娘家，说是想她必定忧心母家，打发她回家里问候祖母并父母。常山王府更是乱作一团，萧峻不知发生了何事，当下就打发了严秀卿回家探问，生怕是严永泉挑头上书立储惹了祸。原来依附着常山王府的各官员此刻也纷纷四处打听，也有暗暗失悔的，也有咬牙想再豪赌一把，干脆凑到萧峻近前的，不一而足。

    严淑卿与严秀卿姐妹回了严家，姊妹间倒是从没有这样和睦过，与严夫人甄氏齐齐围在严老太身边。只是几个妇道人家几下里碰头，也说不出个子丑寅卯来，只得大眼瞪小眼，齐齐抓了瞎。

    秦倍臣先去圈了严永泉，随后自回了府衙办案。先前派出去的几个捕头一一来回话，绘影描形已经张贴出去，那庙祝与小徒弟辨认过，虽然不说十分的栩栩如生，但也有八分像，然则捕快们在城隍庙周围问了一圈，都没有人见过这样的几个人，这几个人仿佛从石头里蹦出来又凭空消失了似的。守在严府外的还没有见到什么可疑人等。只有去找春生的自城隍庙后门一路问过去，有人说曾见一个男孩在惠和公主府门口喊冤，被带入府中了，因不敢贸然上门，故而回来禀告。

    秦倍臣听到惠和公主府五个字，脑子忽然想到一事，不由得轰得一声嗡嗡作响，只得在案上扶了头叹气。那捕头尚等着上司分派，见秦倍臣久不发话，不由得偷偷掀了眼皮往堂上望去，见秦倍臣扶了额头，眉毛拧做一团，大着胆子道：“可有什么蹊跷，大人有何吩咐？”

    秦倍臣看了他一眼，什么话都没说，起身点了点旁侧的师爷，背着手带了师爷去内室说话。

    师爷也姓秦，叫秦倍健，原是他同族的远支兄弟。那秦倍健入内叹气道：“大兄可是担心其中别有内情？”

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