山中小调，回声四荡，不时惊起几只叫不出名字的飞鸟，苏恒停下手里的药锄，衣袖抹了抹额上的汗渍，抬头望去，透过几棵胳膊粗细的树干，百丈开外葱绿的山腰，一人穿着短打，背后背着比之身材大了数倍的干柴，一摇一晃的沿着山间小路缓缓徐来。

    柳苍山，郴州腹地唯一的山脉，正值夏日，郁郁葱葱，从山顶俯望，几座山峰连绵起伏，并有一巨大峡谷，名曰青松谷。一个十三四岁少年，头戴方巾，肤色不白不黑，稚气的脸上写着少许风霜，一身灰色袍衫，挽着袖子，腰间别着衣襟，一双布鞋沾满泥土，身旁放着半人高的竹篓，里面分门别类的搁着几株草药，此人正是苏恒。

    等那柴夫走近了，苏恒踩着带着露水的草丛，笑着喊了声‘七叔’，从一片小树林中走了出来，那名曰七叔的汉子稍愣之后一喜，说道：“是苏家小子啊，怎么，又被你那几个师兄弟打发出来采药了？”

    苏恒咧嘴一笑，也不走近，两人就一高一低，搁着三四丈远，在半山腰上停了下来，苏恒嘿嘿一笑。

    “反正闲着也是闲着，大早上这山中清新一些，来看看有什么好东西，倒是七叔你，这么一会功夫，就砍了这么多。”

    柴夫晒然的一摆手，背上的干柴往上提了提，粗旷的嗓门说道：“你这孩子，就是太实诚，你们和盛堂三四个学徒，大多数时候都是打发你来采药，指定又是被那帮小兔崽子诓骗了吧？”

    这和盛堂，乃是郴州一家不大不小的药铺，五年前，苏恒父亲托着几层关系，让苏恒拜到药铺坐堂先生手下，成了一个药童，算得上一种半徒半仆的关系。

    这几年间，苏恒倒也勤快，不但跟着先生背了不少汤头歌之类的常见药方，药柜典籍中的药材匹性，认了个七七八八，慢慢也开始学着把脉听诊，往日间伤寒小病，先生不愿出手了，倒也能轮的上几个师兄弟们练练手。

    平日里药铺中的药材，除了一些名贵的需要从其他地方入手采购，大多其实都是几个学徒到山中采来的，所以虽为药童，苏恒每月倒是能领上几分银钱，贴补回家用。

    当然，这点银子不能叫工钱，毕竟药铺提供吃住，先生还传手艺，自然没有讨要工钱的道理，所以也只能叫赏钱，那么给多给少，全由药铺掌柜和先生商量着来。

    “也不能这么说，几位师兄都抽不开身，而且我也喜欢在山里转悠，在我看来，倒是比铺子里自在一些。”

    柴夫与苏恒也是相熟，知他的性格向来如此，也就没有再多说，两人又聊了几句，叮嘱苏恒一个人在山中小心些，不要被毒蛇或是毒虫咬了，便下山去了。

    苏恒父母健全，家中排行老大，后面还有着两弟一妹，一般农人出身，说不上富贵，和和睦睦的，倒也温馨。平日间因为与药铺定了契约，加之离家较远，每隔两三个月，也才能回去那么一次。

    药铺中的活计倒也不忙，磨磨药材，柜上帮帮忙，闲时听先生讲上几句医理，加上平时自己用心，日积月累下来，学了不少东西。

    对于柳苍山，苏恒甚是熟悉，平日里上山采药，相比于柴夫，入山颇深，有时候为了多些收获，一待就是三四日，晚上休息了，便会来到青松谷中一处山洞歇息，这也是早几年与一位师兄一块发现的。

    夏日炎炎，山中蛇虫鼠蚁较之其他时候，自然多了不少，不过这些也难不倒苏恒，不管是药书中，或是从先生哪里，得了不少驱蛇辟蚊的方子，上山前，早已经配了好几味来应付。

    为了稀有药材，苏恒每次进山，都会选些人迹罕至，未曾走过的地方找一找，当然他也不敢走远，如此大的山中，要是迷了方向，可不是闹着玩的。

    再次抹了抹头上的汗水，晚霞从天边落下，映得远处的山脉泛着霞光，看着背篓中那一

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