乌普萨拉省侯爵府邸内，霍尔侯爵坐在自己的书房里翻看法典。作为城镇管理者，那本厚重书籍里的每一页文字他都了然于胸。

    月色无光，微弱的烛火只能驱散书桌范围内的黑暗。许久，霍尔侯爵抬起头，凝视窗外漆黑的夜景，目光在暗影绰绰中游荡，思绪早就不知飞到什么地方了。

    帝国士兵已经多次和汉森·泰勒的地方武装发生争斗，霍尔侯爵已经准备向皇帝写信，请求解除汉森·泰勒的武装力量。不过他也知道泰勒家族多人在首都任职，强大的家族势力远远不是他一个人能够抗衡的，就算自己占据了舆论主动，稍有不慎也会马失前蹄。

    霍尔侯爵自言自语：“泰勒家族始终把持着乌普萨拉省的经济命脉，那个叫做汉森的蠢货，竟然连一点油水都不肯分给我，甚至还连续几次阻止我升职……不过我就算得到了帝国的支持恐怕也不稳妥，必要还要和教廷联手才行。”

    霍尔侯爵今年仅有三十四岁，作为一名城镇管理者来说他可谓是年少有为。早些年继承父亲的爵位之后，他便将开启了自己飞黄腾达的政治道路，运用娴熟的官场技巧，从一名村庄的调停官一直做到省城的总督。聪明、可靠、值得信赖，是曾经的同事对他的评价。但是也有人用奸诈、狡猾、不择手段来形容他的性格。霍尔侯爵将这些负面评价统归于诋毁，并且把那些人的名字深深烙印在脑海。当场报仇未免落人把柄，他最喜欢的是当时间久远到没有人记得当初说过的话时，他再一个个把当事人请到自己的地牢里叙旧。用五花八门的刑具来重温他们曾经的友谊。

    霍尔侯爵到乌普萨拉省仅仅两年，已经牢牢把控住帝国军队，并且将省城官场全部清洗一遍，那些肮脏堕落的贵族官员没有一个是绝对干净的，霍尔侯爵随便翻出点旧账就足以把他的政敌全部打入地牢。这样的举动当然引起了本地贵族的注意，于是霍尔果断选择联手当地的泰勒家族。一来是因为泰勒家族本身势力强大不宜对抗，二来是因为泰勒家族在乌普萨拉省的代言人是汉森·泰勒，这位泰勒家族的二公子是个典型的纨绔子弟。霍尔侯爵随便奉上点美人珍宝糖衣炮弹，就成为了汉森口中“最值得信任的朋友”。

    唯一让霍尔侯爵耿耿于怀的是，在打击其他本地贵族的时候，泰勒家族趁机侵占了他们曾经的产业和资金，伺机掌握了省城所有的工厂和产业链。看着乌普萨拉省城门下每天进出的货运马车，霍尔侯爵做梦都想把它们据为己有。

    半年前，霍尔侯爵在首都述职的时候搭上了共和国元帅的脉络，回到省城他立刻加强了帝国军队在城镇内的防御力量，并且教唆手下主动对地方武装挑起事端，目的就是试探泰勒家族的反应。

    随着双方矛盾不断升级，霍尔侯爵终于暴露出了自己的本来面目。他一方面竖立清廉的形象获取市民的支持，一方面暗地里栽赃陷害泰勒家族，将他们宣扬为吸血鬼的典型。如今事情正一步步按照他的计划发展，要知道霍尔侯爵和教会的关系也很亲密，如果必要的话，他只需怂恿一些贫民指控泰勒家族，就可以让那些爱心泛滥的神职人员站到他这一边。

    想到这些，霍尔侯爵的嘴角不禁露出一丝微笑。他站起身，走到身侧的书柜前，抽出摆放在最上层的一本《圣经》。这是每个书柜里都会存放的经典，也是最不会引起人注意的书籍。当《圣经》离开书架的时候，书柜缓缓向右侧滑动，露出一个矮小的暗门。

    霍尔侯爵躬身进入暗室，点亮墙壁上的烛台，让光线照亮整个房间。地面上霎时间反射出无数道金色的光芒，在他的瞳孔里不断闪烁。

    那是黄金的光芒。

    霍尔侯爵坐到地面，靠在金币堆成的小山上。他随手抓起脚边的金砂，将手掌举过头顶，视线紧盯着掌心遗漏的金砂不放，直到手掌中空无一

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