帝出了乾清宫，便直奔永和宫去，皇贵妃修养了一月，身子已好了许多，只是精神仍差，灵璧同她一道坐在廊下，檐下悬着的红子啭啭而鸣，阶下的莲花悄然盛放，皇贵妃见胤祚绕着那鸟笼子来回转悠，道：“胤祚眼巴巴地看着，定是想要那红子，你拿下来给他就是了。”

    灵璧瞥了胤祚一眼，“娘娘不知道，活物到了他手里，非得削一层皮，上回内务府给送来一只蝴蝶兔，也不知他做了什么，给那温顺的兔子咬了一口。”

    众人皆偷偷笑起来，胤祚面上羞红，扑进灵璧怀里，“额涅，别说了……”

    灵璧捏捏他的脸蛋儿，“你敢做不敢当吗？”

    皇贵妃看着他们母子皆乐的情景，几不可见地叹了声气，“你的孩子都养得好，宫里这么多阿哥，就属胤祚最活泼可爱。”

    灵璧莞尔，“是您不嫌他烦罢了，依我看养在太后身边的五阿哥胤祺安稳沉着，精通满文，那才是真的好孩子。”

    皇贵妃睨了她一眼，“倒是甚少听你主动提起胤禛，怎么？难道如今还要避嫌？”

    灵璧迟疑一瞬，垂眸浅笑，“胤禛已经六岁，是能入学的年纪，有您和太子照顾他，我不担心。”

    皇贵妃嗤了一声，这时，皇帝走了进来，她低声道：“看来我不好在这里了，还是趁早搬回承乾宫为上。”

    灵璧忙拉住她，向着皇帝屈膝一礼，皇帝看向皇贵妃，“表妹今日精神好了许多，朕也就放心了。”

    皇贵妃道：“奴才乏了，先去东配殿歇息，奴才告退。”

    皇帝看着皇贵妃走远，握住灵璧的手，“朕看她心情还是郁郁，有你陪在她身边，朕放心。”

    二人一道进了正殿，宫女将散放在小几上的针线篮子移开，灵璧叹道：“丧子之痛在心不在身，这一个月来若非胤禛陪伴，皇贵妃的身子不会好得如此之快。”

    皇帝拍拍她的手，“东南战事初平，罗刹国的战事却尚在筹备之中，朕前朝事忙，许多事都要劳你费心了。”

    这日晚间，皇帝在永和宫用过晚晌，便回了乾清宫。晚妆将卸，灵璧躺在锦绣如堆的床榻上，看着外头昏暗的灯火，心中混乱的心绪如同一张细密的网缠绕周身，迷蒙的睡意如潮水般笼罩上来，待要睡去时，一股凉意袭上，她侧头去看时，身着寝衣的皇贵妃站在一侧。

    灵璧拍拍心口，于惊悸之中转醒，“这么夜了，您还未睡吗？”

    皇贵妃躺在她身侧，幽深黑沉的眸子盯着她，“睡不着，想找你说话。”

    灵璧只得扯过湖色绸锦被来给她盖上，“眼下已是七月，夜里凉，娘娘若有话说，也先盖上被子。”

    皇贵妃扯了扯她的胳膊，“一个孕妇别老歪身坐起的，你躺下，咱们说说话。”

    灵璧只得依言躺下，就着微弱的烛光，望着拔步床柱上雕刻着的五蝠纹，那样富贵吉祥的图案，在夜色之中也露出狰狞的头角，皇贵妃呢喃道：“还记得敬嫔吗？”

    灵璧盯着床缦上的瓜瓞延绵花纹，“记得，万岁爷把她赐死了，说她是谋害我的主谋，但我不信，因为她没有害我的理由。”

    皇贵妃侧过头，眼前是灵璧柔弱白腻的耳鬓，夜色里她的轮廓温润无暇，恰似一尊羊脂玉的美人玉像，“敬嫔没死。”

    灵璧愕然看向她，这些年敬嫔之死是她心上的一块巨石，只要一想到有一个人因为她而无辜枉死，心口便闷闷的，“没死？！那她去了哪里？”

    皇贵妃迎上她的眼神，道：“敬嫔被皇上送去守陵了，我时常派人出宫去看她，皇上也安排了宫女伺候她，过得虽然清苦，但比丢了性命强许多。”

    灵璧垂眸，“那么当初……下毒那事……”

    皇贵妃幽幽的叹息声在黑沉的夜色

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