楔子

    公子诚听旨：“世子楚诚，文武双全，其质如玉。今弱冠礼毕，可堪大任。因平徽州乱有功，加封为前将军，统领赤虎军，归还徽州印。并着其微服入颍国考察时政民情。钦此。”

    “儿臣领旨。”

    一

    颍南，阳川城外五里处隐约可见微尘扬起，一行十余人的车马商队正向阳川城门行进着。车队中央，马车帘子掀起。一个衣着华丽的年轻人从车上一跃而下，缓步行至车队前方，在一名黑衣中年男子旁站定，向着前方的城楼望去。

    “公子，前方五里即到阳川城门了。”黑衣男子低头道：“路途辛苦，公子何不在车上歇息？进城之时再向公子禀告便是。”

    年轻人微微一笑：“无妨，一路舟车颠簸，我想下来活动活动筋骨。况且五里之遥说话便可走到了。”

    “这次楚王遣公子入颍国，应是对这贫弱混乱的北国有所图谋了吧。”

    “是。”

    “唉，三年前，梁州生乱。我等随公子征讨，血战三月才得以平定梁州。谁知公子刚任梁州牧不久，大王即下旨让公子回宫述职，随即派公子虔上任梁州。此次公子又平徽州，暂领徽州牧，宽征薄税，使民休养。谁知任期尚不足半年，大王竟然又遣公子回宫，使那公子虔上任徽州。而今又使公子入颍。这探查敌情之事岂应是世子所为？军情司养着那么多斥候，随便派几个到这颍国来，再多使些银钱打探便是。何须公子屈尊，来颍国亲为此事？”

    年轻人又是一笑：“秦叔，往事已往，提之无益。父王此次安排我来颍国探查，想必有他自己的用意，我们谨遵父王旨意便是了。况如今，来即来矣，且自安之吧。”

    这黑衣人乃是楚国先锋军的副统领秦明，旁边的年轻人，自然便是楚国的世子楚诚了。

    说话之间五里便过。秦叔一人当先，楚诚稍后。领着后面十余人的车队缓缓来到城门之前。

    秦叔冲着那守门的军士一抱拳：“这位军爷，我等是外地来此做绸缎生意的商人。后面这位是我家少主，我们这些货里有几批是罗缎庄的，请军爷行个方便，莫让我等误了交货的时日。这是一点小小的意思，请二位军爷花用。”说着将些许银钱一并递上。

    只听那年轻一些的守卫说道：“所有商队必须经我查验之后方可入城。我看你等皆带兵刃，先将兵刃交予我。哎呦！哥你干嘛打我”

    那年纪稍长的守卫一巴掌拍在年轻守卫的头上，对着秦叔道：“我已查验过了，你等速进城去，莫要在此阻碍了其他车马通行。”

    秦叔再次抱拳：“多谢军爷。”

    待这商队一行十余人渐渐走远之后，年纪稍长的守卫对那年轻一些的说道：“你这怂货，忒没眼力价儿！那十余人，人皆佩剑。为首那黑衣男子明显练过些武艺。这大老远跑来做罗缎庄的生意，搞不好在城里还有些关系，况且银两、面子都已给足我等。至于他们车上到底所载何物，来这阳川城究竟所为何事，与我等有何干系？你我二人不过在此混口饭吃罢了，何必刨根问底？你这货跟我当差有些时日了，怎地连这点眼力都无？”

    “大哥所言极是，还是大哥想得周到哇”

    楚诚一行就这么入了阳川城，十几个人走到一处名为“有间客栈”的客栈门口，觉得这客栈的名字有些意思，便索性在这住了下来。众人稍作安顿，天色已是渐渐暗了下来。

    “客栈不是久居之地，秦叔，这两日你遣人在这阳川城内找一处幽静宅院，把它盘下来。”

    秦叔点头称是。

    楚诚在客栈内随意用了些饭食，便与秦叔在这阳川城内逛了起来。

    天色已晚，许多宅子中开始亮起灯火。城中无山，唯有一条当地人称之为“金水”的河

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