五月十三日下午十七时零八分。

    锈城的傍晚。

    因为层层阴云笼罩的缘故，傍晚不是橙红色或是血色，而只是由白日亮度较高的灰逐步变得愈发阴沉。

    位于人烟较为稀少的旧西区，被封锁的住宅楼前。

    盖瑞·克奈恩把肩上扛着的一大只登山包放到地上。

    他用手肘轻轻顶了顶站在身边的男人。苜蓿穿着黑色的长裤和外套，戴着黑色的帽子（并不是巫师帽，但有个小尖儿），看上去很像一个真正的现代版巫师。

    男人弯下腰把登山包的拉链拉开。

    里面是整整一袋海螺壳。

    “幸好希尔维的南部有海湾。”青年长长叹息，“不然真不知道给怎么满足你苛刻的魔法条件，说真的，苜蓿叔叔，你不是为了整我才这样要求吗？”

    “实际上我本来想用蜗牛壳，甚至已经想要带你去后山找蜗牛……”

    “叔叔，你是认真的？”

    “对，”苜蓿叹了口气，像一个被孙子抛下的迷茫的老婆婆，“幸好你还不算太笨。或许是因为我读的那本魔法书的作者不是沿海人吧，他写的材料表里只有蜗牛。”

    “呃，所以你确定用海螺也可以的，对吧？”

    “那当然。”他又变回一个欠揍的中年男子，轻蔑地瞥一眼盖瑞，“我们需要的只是‘螺旋’这一概念而已。”

    说着，他把海螺一只只拿出来，并摆在地上。

    绕着空无一人的居民楼，将大小不一、色彩各异的海螺绕满一整圈。

    夕阳从西边儿云层的缝隙间钻出来，将大地暂时染成一种暖色调。

    “你要知道，这在古时候可是一种禁术，和那些真正的占卜术一样。”苜蓿直起身子，他捶着后腰满意地看着这圈被摆成正圆形的贝壳带，“你说案发时间是几点来着？”

    “根据街口的监控，还有法医那边给出的死亡时间来看，”青年低头把通讯器屏幕展开确认了一下，“她的死亡时间应该是五月五日晚上十时左右。”

    “那，如果我们想要看到犯人的模样……”

    “根据报告来看并不是伤害到了最深层的颈部大动脉，而是颈外动脉——保守起见，提前半个小时？”

    “行。反正就算做错了也还有一次机会。”

    说着，男人从外衣的大口袋里摸出了一块怀表。

    “怀表？”青年看着男人给表拧发条，“而且是机械表，你这不会是什么价值连城的老古董吧？”

    “说不准是能卖了换点钱，不过用了很多年了，不能说没有感情。”男人既像已经感到疲惫了，又像单纯地叹息，“反正好用就行了。九点半，对吧？”

    “可是这种表怎么拧出上午九点和下午九点的区别？”

    “因为它不需要。”

    被男人用看小学生的眼神瞪了第二次，盖瑞已经差不多很习惯了。苜蓿是唯一的专家。毕竟——如今这世上除了苜蓿以外，还有谁懂得如何使用这些魔法呢？

    男人蹲下身，把指针拨向九点半的怀表放到贝壳圈内，接着将五根苍白的手指搭在一只花纹漂亮的大贝壳上。他念动一大串已经遗失的古老语言。

    这似乎的确是相当不易实施的咒言，因为他足足念了有十多分钟。

    “……哈迪特普鲁蒙永月与太阳鸟，赐予无尽的螺旋之梯！”

    终语已结。

    男人直起身。

    盖瑞看着他，又看看那个贝壳圈。

    贝壳圈在无风的傍晚静置，安稳如同一个个排列整齐的陈列室展品。

    “好，我们进去吧。”

    说着，男人迈步走进去。他的左脚跨过贝壳圈，接着是右脚。他回过头冲

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