太阳刚到道旁那些光秃秃的柳树的树腰，相州城低低的夯土城墙就遥遥在望。大路上成群的人慢慢多了起来，都是青壮年，背着大大的包袱，有些还挎着弓箭。

    崔白从车上下来又换成骑马，活动活动手脚，没有减震的马车坐久了也真不好受，特别是这大道远远没有汴梁城里大街平整，颠得骨头缝都疼。如今他骑在快步走的掣电背上，已经相当的轻松。这匹四岁的青骢也很聪明，远远地看见路面上的大坑小洼就知道避开，无须骑手提醒。

    马的双眼长在长长的头颅两侧，让它获得了差不多350°的水平视场，只有身后极窄的一个角度无法看到，使它的全方位警戒能力远超人类。其中又在前方有大约65°是双眼视场重叠区，能够产生精确的立体视场，非常有利于高速奔跑中判断中距离的障碍物距离。但两眼距离太远也有一个很大的缺陷，就是当它平视前方时，在身体正前方几尺之内是盲区。

    一个好的骑手，跟座下马是亲密无间的合作伙伴，既要保持对座骑的信心，也要让马能够真正地信任自己。掣电在选择路径绕开道路上的坑洼时，崔白就由着它去。而当道路随着微微起伏的地势在前面转弯时，崔白也适时地轻轻拉动转弯方向那一侧的缰绳给予提示，并通过夹在马腹两侧的双腿的力度变化来控制速度。

    路边缺乏修剪的树枝偶尔会侵入到路面上空，掣电的脑袋低于这些枝丫时它就不作理会，但会扫到马背上的骑手。刚遇到这种情况时，崔白会轻柔地控缰让掣电躲避。几次之后，掣电已经能够精确地自行判断，与这些枝条保持足够的距离。这样的互动，让崔白觉得与掣电之间的联系越来越紧密，逐渐达到了人马合一的程度——当然，仅限于慢跑以下的速度。这是一种很奇妙的体验，绝对不是控制油门方向盘通过底盘回馈而带来的那种死板沟通。

    很快，离相州城也就不到一里路，已经能够看到一丈高的城门前聚集了不少的人，都是不断被崔白他们超过的那些青壮年。

    “乡时弓箭社的人被召集过来了。”一旁的王宜年对崔白解释。

    “离前线这么远就开始动员了么？”地方上的动员效率使崔白觉得惊异。

    “军部的命令昨天上午就能到这里，”王宜年道，“相州没有禁军驻扎，城里那些厢军没有战斗力的，先集中弓箭社的人手，整编也要几天。如果前线需要，才能开得上去打得仗。”

    “弓箭社？”崔白第一次听到这个名词。

    “哦，忘记了你没来过河北。”王宜年在马背上细细地为崔白解释。

    原来，弓箭社是普遍存在于河北东西两路以及河东路的一个半官方组织，最初就是一个民间社团。本朝建立时，与曾经的汉唐不同，金瓯有缺。北边的燕云十六州，被沙陀人建立的后晋割让给了辽人。而西北的羝羌又占据了河西河南地，隔绝西域。沿边各州府的汉人，直接面对羝羌与辽人，随时面临异族的入寇。

    在失去长城作为绝对防御线之后，大军无法在边境常驻，只能布署在内线的军州。北境与西境的烽燧寨堡，只能担当预警节点，无力阻止经常性的骚扰与浅近纵深的小规模劫掠。边地的百姓，只好以居住聚落为单位，结社自保，这就是最初弓箭社的由来。无论富贵贫贱，每户都出一丁口，自备器械马匹粮秣，又推举其中武力高强或者统御有方的人物，出任社头、社副、录事。依时节忙闲，第季各有不等的操练时间。

    遇寇破边而入时，弓箭社就是保家卫业的第一力量。小股的劫掠，第一时间当地的弓箭社就能组织直防御与阻击。遇到蕃人大举入寇，则能坚守本地坞堡以待大军。

    到了本朝神宗年间，因为与辽签定和平条约日久，两国间几十年没有真正的战争，河北的官兵早以松懈。不但武艺与训练废弛，吃空额

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