群岛的正中间。当舰长掉转船头开进锚位的中央部位时，站在右舷侧打着哈欠的威利感到有人拍了一下他的肩膀。他转过身，基弗指着右前方说道：“亲爱的威利，看那边，你肯定说那是幻觉。”

    1000码之外停靠着一艘漆成棕色和绿色jiāo叉的热带伪装色的坦克登陆艇。其舰艏处张开的艏舌门边系着三只60吨的靶滑橇。威利失望地说：“唉，天哪，不会吧。”

    “你看见什么啦？”

    “靶子。就是这原因派我们南下到这鬼地方来的，毫无疑问。”先前，命令“凯恩号”单独高速从埃尼威托克环礁驶来乌里提环礁的电报就曾经是军官起居舱里大家猜测了很长时间的主要话题。

    “我要下去死在自己的剑下。”小说家说。

    疲乏的老“凯恩号”又回去执行任务了，拖着靶标在乌里提环礁附近的公海上来回行驶，让舰队的火pào进行实弹演习。一天又一天，天一亮“凯恩号”就拖着靶滑橇驶入航道，通常要到环礁天空中的暮色已经变成紫色时舰艇才能再下锚。这种情形对奎格舰长的影响是显而易见的。拖靶滑橇的最初几天，他变得比以前任何时候都更加暴躁好斗。驾驶室里总是回dàng着他的尖叫和咒骂声。然后，他便陷入呆滞状态。他将舰艇指挥cāo舵的重任完全jiāo给了马里克，甚至连早上起锚，晚上驶入航道的事也jiāo给他。偶尔在雾天和雨天，他会来到舰桥上接过指挥cāo舵的任务。不然他就日以继夜地躺在床上看书，玩拼图游戏或干瞪着眼。

    发给基弗和基思中尉个人。谨致问候，扫雷兵们。晚上过来一聚如何？我值班。罗兰。

    “凯恩号”日落时分回到乌里提环礁时收到了这份从环礁远处一艘航空母舰上用信号灯发来的信息，这艘航母是白天开进环礁湖的许多艘航母之一，现在都挤靠在锚站的北端，一大群长方形的航母，衬着红色的天空显得黑黝黝的。已经到甲板上值班的威利派水手长的助手去找基弗。小说家来到舰桥时，“凯恩号”正把锚下到海里。“那个走运的小丑在‘蒙托克号’干什么？”基弗问，同时用望远镜仔细地观察那些航母。“上次我听说他在‘贝勒伍德号’上。”

    “那是什么时候？”威利问。

    “我不清楚五六个月以前吧。他从来不写信。”

    “我猜想，他只是在航母之间调动。”

    基弗的脸扭动了一下，咧嘴嘲笑了一声。晚风轻轻吹动着他那平直柔软的黑发。“我几乎可以确信，”他说，“人事局是故意地有计划地羞辱我。我已经递jiāo了大约17次请调报告，要求调到航母上去呃，你认为我们能争得回答而不招惹奎格吗？答案当然是不可能，别再扯这事儿了。我想得去拜访一下格lún德尔的巢穴了。天哪，自上次在珍珠港见过罗洛【罗兰基弗的昵称。译者注】后已经一年了，是吗？”

    “我想是吧。好像还长点儿。”

    “是长点儿。我感到跟着奎格在海上巡游的时间长得跟文艺复兴时期一样。嗯，但愿他的脾气别像要喝别人的血似的。”

    奎格躺在床上，对着那本翻皱的旧《绅士》杂志直打哈欠。“哎，汤姆。”他说，“我想想，好像你有一本该在10月1日上jiāo的登录出版物目录。你jiāo了吗？”

    “还没jiāo，长官。你是知道的，我们每天都在海上”

    “晚上我们不出海呀，我敢说，最近你的小说可写了不少吧。几乎每天晚上我都看见你在写”

    “长官，我答应你今天晚上回来之后就登记目录，哪怕是熬一个通宵”

    舰长摇摇头。“我有我的办法，汤姆，这是我对人的本xìng进行过大量的观察后而得出的结果。再说，我是个该死的软心肠的人，你听起来可能

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