弗雷尔卓德·拉克斯塔克以北

    艾希紧紧跟着前面那个身形壮硕的管家，身后是年迈不堪的老妪。经过长达三天三夜的亡命逃窜，脚下路径已经由苔原变成了雪地，前方出现无数地处高地却深陷低凹的冰窝子。她本是阿瓦罗萨年轻一辈最骁勇善战的战士，现今却如此不堪，似一条丧家犬。

    三天的亡命逃窜，让艾希有些狼狈不堪，原本白皙的面庞已经覆满淤垢，此刻若是脱下那身略显精致的袍子，倒更像一个流落街头的拾荒者。她呼吸急促，身心俱疲，虽然自己还能坚持继续赶路，但看了看身后的老妪，她还是停了下来，老妪此刻已经瘫倒在了雪地上。“族叔，休息一会儿吧。”她转身跪坐在雪地上，将老妪扶起，让其得以靠在自己身上，又从背囊里取出最后一个饼，扳下一块喂到老妪嘴里。这个年逾古稀的老妪牙早被时间磨平殆尽，那张嘴像一朵枯萎菊花般萎缩着，此刻正艰难的蠕动，竭力下咽着那块干瘪坚硬的面饼。

    管家半百年纪，他转过身来，瞧着坐在地上半死不活的老妪，皱了皱眉：“这可不是一个休息的好时间好地点。”

    “三天三夜都过来了，总不会还缺这点儿工夫，”艾希取出水壶，倒了些在手上，细心地让老妪汲啜，然后又将快见底儿的水壶放到唇边一饮而尽，她舔了舔依旧干涸的嘴，红唇已黯淡下来，不复以往润泽，因缺水而干裂得厉害，上面附着着一些血液和唾液混合凝结的块状物，“族叔，若是到了最后关头，你便带着阿嬷逃吧。”

    她没有说自己该如何，但管家已经知道了她的想法，无非就是奴仆先走，主子断后之类的荒唐蠢话，母系氏族最忌讳妇人之仁。他神色一动，趁艾希起身查探追兵时，眼珠子毒蛇般盯向老妪，那老妪原本萎靡不振，蓦然感觉一阵阴冷自脖子划过，一抬头对上他的眼睛，不由打了个寒颤。

    他见女孩折过身来，立时收回阴冷目光，又变得恭谦起来，“小姐，不能再停留了。”

    艾希点了点头，弯腰正准备背起老妪，管家却道：“不能再带上她了。”

    她手上动作停了下来，抬头迎上这个老管家的目光，管家不卑不亢，“咱们已经耽搁很多时间了，追兵还紧随其后。”

    “这样的言语，我不希望再听到第二次。”艾希冷冷地盯了他一眼，继续手中动作，想要将老妪扶起来，却没来由受到一股沉沉的阻力，“小姐，放下我吧。”

    艾希手一顿，她看了看怀中的老妪，又盯了盯那位管家，这两人都是侍奉自己家族多年的老仆，此刻却同时极端地反驳自己，管家低垂着眼帘，她默不作声，只是背起老妪，负重前行。

    前面是一亘连绵的雪峰线，翻过这些雪山，再往前走，就要到凛冬之爪的地盘儿了。

    以圣城拉克斯塔克为中心，方圆千里都是阿瓦罗萨的领域，然而身为阿瓦罗萨的族人，艾希却从未来过，见过或者听过在本族有这么一块儿地界，这是一片低洼海子与高原雪山的结合部，成群的皑皑雪山首尾相接，山脚连着山腰，山腰挨着山顶，甚至山脚衔着山顶，山顶则缭绕着浓浓云雾，见不得群山真容，下面是一片片低洼大坑，里面的水没有结冰，清澈见底，形成了无数或大或小的湖泊。

    艾希背着老妪，呆呆地站在这片神奇的地域，她腾出一只手，将额前青丝撩到耳后，得以更加真切地观察这瑰丽的景色。

    “真美！”

    管家冷眼看着这座大山，在符文之地，在弗雷尔卓德甚至在阿瓦罗萨，从不乏欣赏美的人，他们大多已经死在了美的脚下，而或许这个美不胜收的地方，便是他们一行人的葬身地。

    弗雷尔卓德那些落魄吟游诗人常常挂在嘴边的“山路十八弯”大概便是形容此径了，山与山首尾相接，余下的斜坡便是真正的山路，尽管艾

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