叶子并不知便桶老头的街头事，她还得同娘亲一起去买种子呢。

    路上，姜雪娘问她夫人找她是不是要安排差事？

    叶子说：“不是安排给我，是我给她安排了差事。”

    姜雪娘讶异：“啥事？你能安排夫人？”

    叶子笑道：“此事还说不准，明日我们再来。”

    不等明日，当天下午，县衙的人驰马出现在叶子家门口，让她们在家等着，不要出门。

    叶子很兴奋，夫人有决断了！

    次日，天光放亮，

    娘俩吃过饭，正收拾呢，耳听得家门外敲锣打鼓的声音越来越近。

    叶子急忙奔出一看，一队官兵抬着一红绸包裹的牌匾，正在锣鼓声里原地踏步走呢。

    崔司事从队伍中走出来，村长哈着腰跟在他身后。

    他走到叶子母女面前，站定，说道：“尊县尊大人指令，叶子姑娘兰质蕙心，英勇果敢，是为勇义；姜雪娘十年如一日，独守家门，纯善贞烈，是为忠义。今特赐忠义牌匾，以示表彰，望民众择善共襄，贤达内里。”

    话音落，锣鼓齐鸣，响彻山谷。

    村民们泉涌似的赶来观看，啧啧不已。

    刘氏和老姜头不敢置信地扒拉开人群，挤到前面，见一个大官正含笑同叶子娘俩说话，又听他说忠义良善，刘氏立时眼泪奔流。

    老姜头不错眼的看着叶子娘俩。

    大妮儿，拘谨局促，面带讪然。

    外孙女，仰首含笑，悠然而立，好像这一切的发生都理所当然。

    自己的闺女还是那个闺女，外孙女却鼎然不同，方圆十里，方圆几十里，都没有这样出挑的孩子。

    莫不是县里的这番动作，跟她有关？

    崔司事又对村长耳提面命一番，命他好好管教民众，不得寻衅滋扰。

    村长点头哈腰，连连称是。

    吉时到，鼓声更加浑厚骤急，红绸拉开，“忠义之家”，几个大字，苍劲有力，跃入眼帘。

    村民们惊呼出声。

    姜雪娘母女有大造化了！县衙给撑腰啦。

    想想她这些年一个人拉扯孩子，跟拼命三郎似的，确实不容易，人家又没有朝三暮四，可一直等着那个男人呢。

    刘氏眼泪哗哗地，姜雪娘同样抹着泪，望着牌匾渐升，挂在堂屋外土墙上。

    锣鼓声止，队伍要回去了，姜雪娘急忙掏出所有的银子，要给崔司事，感激他来一趟。

    崔司事笑着说：“你们留着吧，叶子姑娘，改天还去县衙送猪么？”

    叶子笑道：“猪呀，鸡呀，鸟呀，要啥有啥。”

    两方大笑了会儿，挥袖作别。

    叶子家出名了，这次是美名远播，刘氏抬头挺胸地在村里走，嘴巴合不拢。

    吴氏避在门后，嗤道：“瞧她那幅德行。”

    也就是你们自己觉得臭不可闻，搞到了牌匾，往身上抹点香，若不然，连累我家二郎前程，我跟你们没玩！

    有些人总以自己为中心，只有自己是好的，别人都是坏的。为了自己的利益，不择手段。

    宁县。

    高门大户，位于富人区的严家，一连几日迎来送往，见了不少客。

    就连晚上都烛火不息。

    严家当家人，严成乐，面色冷峻的坐在灯影里，面前一帮劲服汉子。

    “夜半三更动手，不留活口！”

    “是！”

    当夜，夜色深沉的可怕，宁县百姓们早早上炕安歇，愁着今年天象大异，与收成大有坏处，可如何是好。

    不能安眠。

    县衙后院外围墙，猫着百来个黑衣人，手里提着大刀，趁着

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