半个月之后，我们终于即将抵达竹国帝都。

    一路折腾，历尽艰险，终于要见这传说之地，我和妹妹们都是兴奋异常，就连九尾的面上都见了笑意。他最近因是心里有事，面上一直淡淡的。

    那日历经生死，我和黄衣青衣的灵力都有进益，化成人形已再看不出疏漏，因此这几日都是赁了驴子骑乘，恰好更方便看风景。最后的这两州之路倒是走得一路鸟语花香。

    相比嘉州，衡州气候偏冷，虽也有麦子种植，但更多种玉米高粱，千万顷连绵无际。然而京畿五百里内，大片的庄稼原野便已渐渐替为稀落的城镇，三百里内，又逐渐出现了漕渠、水闸、驿站、市集、手工业窑区。九尾称，因帝都太过繁盛，很多粗夯职能便被转移在这城郊。往大了说，方圆千里内的村镇、人口，一概是为服侍竹国帝都所设，恰似众星拱月一般。

    一路行来，本以为见过的盛世繁景已是够多了，但远远淡青的天际露出一角城墙的楼尖儿时，我仍是惊叹出声。

    这是我平生第一次见到人类所造就的神迹也似的文明。

    越向前行，城墙边越露越高，终于露出全貌。那城墙足有三十丈高，清一色竹青棱镜石垒成，严丝合缝，阳光下看去温如碧水、糯似软柳，实际却是坚韧已极。据说这座城虽是竹神绘图规划，但一砖一瓦都是竹国人亲手所建。

    竹国帝都原名山阴，方圆足有几十里，建筑匝密，人烟凑集。其本是衡州北部原野的一处寻常城市，自竹神定都于此之后经三次大扩建、五次小修整，才终于到了如今的规模。帝都人口上千万，普通市民也多有一技之长，这里的一户寻常人家财富见识都抵得上宁州高门富户。

    紧赶慢赶，终于赶了一日清晨到城头，也不及细看四周景致，连忙在城头两扇五丈高的朱门前排起队来。我们到的便已很早，然而城头的队伍已是排了十丈远，多是住在城外，常日进城赶生活的百姓；也有些如我们这般远道而来的异乡客，至于来此所为何事，那自然人有百样，无由细究了。只待开城门的时辰一到，城头戍守的卫吏各个人细细查验身份文牒，放人入城。

    我起得早，又站了一早晨，不由得肚子咕咕叫起来，人也东倒西歪；再一望，青衣、黄衣也都是一脸困饿。

    我转头望九尾，九尾的脸色也不大好。他不由得笑了：“你们排着队，我去弄些吃的。”

    城墙一边黑土地上，遥遥瞧着扎有几架茅棚竹舍，九尾直直向那儿行去，过不多久便捧着几个炊饼、几囊豆汁回来给我们分食。原来那茅舍是做早食生意的，专向排队入城的早间客售卖便餐和洗脸水。九尾来回的这么一会儿，零零散散也有四五拨人向着那茅棚去了，店家亦搬出些草扎的桌凳摆在门前。

    “等等。”

    我突然心头一跳，向九尾努了努嘴：“你瞧瞧那茅舍门口，只许瞧一眼。”

    九尾瞥了一眼，不由得也呵了一声：“倒巧。”

    只见那茅舍前坐着吃早点的客里，有一男子黑衫黑裤，恰是那日被宝瓶迷晕又被我们放到小草房里去的驭者；他旁边还坐着一个男子，恰不知道是甚么身份。好在驭者从没见过我们四个的人形，倒不怕他认出我们来。

    “说好了只许瞧一眼。”我见九尾不肯移过目光，赶忙低声道。

    “没事，他们发现不了我。”

    九尾皱着眉悄然瞧了半晌，那两个汉子吃过饭站起身来，他方转回了目光。两人缓缓行来，排在了我们身后大概十多个人的位置，我心下顿时有些着慌。

    “不会有什么事罢？”

    “不会。”

    九尾握住我的手：“想不想知道他们在说什么？”

    未待我回答，九尾另一只手已结了个印。

    我意识

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