数日来，陈凝兮一面随方嬷嬷学习皇家礼制，一面入王府主院替睿王医治腿疾，日子过得平和无波。

    自打那日睿王默许下，陈凝兮窥破了其中隐秘，两人相处反倒少了些别扭。睿王不再刻意装纨绔，陈凝兮也愈加坦然。

    这日一早，宫里来了位公公，奉了元皇后的令，前来接陈凝兮入宫。道是元皇后怜惜睿王自失怙，这要娶妃了也不似常人有个父母高堂。

    皇上宠爱睿王，然而国事繁忙，无暇他顾，元皇后作为皇嫂，理应看顾一二，遂派了人来接陈凝兮入宫一叙。

    彼时，睿王恰好应了约，与一帮京畿纨绔出府作乐去了。陈凝兮便让李默送来的丫鬟留府通禀，自己则带着春夏和奶嬷随公公进了宫。

    马车进到宫门后便换成了轿撵，一直到皇后所居的祥坤宫。春夏和奶嬷则按照宫规留在宫门口等候。

    祥坤宫里，元皇后刚送走前来请安的各宫妃嫔，身着皇后正装，高贵中透着咄咄逼人的气势。

    陈凝兮随公公进入正殿，跪地请安：“参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”

    元皇后坐在上首，手上捻着佛珠，但见眼前的人一身白裳，伏跪的身姿玲珑，声音不疾不徐，光这伏跪却不显卑微的姿态就像极了当年的莲妃。

    元皇后捏紧了手里的佛珠，刻着岁月痕迹的脸上浮上一抹厉色，不过一瞬，换过一颗佛珠，脸上又重新露出慈和的笑，缓缓道:“快快免礼！到本宫身边来，让本宫好好瞧瞧！”

    陈凝兮隐约从元皇后身上感受到一股令人压抑且不舒适的气势，遂低眉垂目，行至元皇后身前，别样乖顺。然而，正是这看似乖顺的模样，却让元皇后好不容易端起的笑容差点支离破碎。

    “多标致的人儿，模样好，气质佳，也难怪晏儿跟他皇兄闹腾，急着娶王妃呢！”说着，带着镶玳瑁红玉髓戒的手抚向陈凝兮线条柔美的下颔，慢悠悠勾起下巴，详详细细地打量起眼前这张年轻的面容。

    那眼角眉梢，十六年了，化成灰也认得。虽说只有三四分相像，谁都可以，但为何要像她呢？都说红颜祸水，如今入了睿王府，进了皇帝的眼，我看你还如何过你的安稳日子？

    冰凉的手摩挲着脸颊，陈凝兮几不可见地蹙了蹙眉，又行一礼，回道：“多谢娘娘夸赞！凝兮不才，得皇上皇后看中，实是惶恐！”

    “你这丫头，日后本宫就是你的皇嫂，皇嫂面前，不必如此拘礼，快坐下吧！”

    待陈凝兮坐下，元皇后捻着佛珠徐徐道：“睿王自失怙，皇上宠爱他，性子难免野了些，你当宽和以待。说来，你到与他一样，父母早逝，这么多年和陈老相依为命，怕是不易吧。”

    话到这儿，陈凝兮是真弄不懂这元皇后的意图了，看向自己的眼神如此怪异，话里话外表面慈和体恤实则拐外抹角地贬低，此刻又探及自己的身世。

    陈凝兮看向元皇后，展颜一笑：“谢娘娘体恤！王爷自是福分不浅，然凝兮虽长于医馆，有祖父庇佑，也无甚委屈。如今得王爷喜爱，定会珍之。”

    好个不知天高地厚的“定会珍之”，你当这锦衣玉食、泼天的富贵是人人能享的，进了皇家，得先有命，才享尊荣。

    “想来不甚唏嘘，晏儿的母妃进宫时也是你这般年纪，风华无限，宠冠后宫，奈何天不遂人意，早早薨逝，即便是这世间最让人艳羡的恩宠也挽回不了红颜一笑。”说着，元皇后脸上浮现感慨，浓妆也遮不住的苍老和疲态尽显。

    陈凝兮观此，怕这隐于皇城深宫被市井戏谑称作“傀儡皇后”的女人对着自己再说出些惊人的话来，忙行礼告退：“皇后娘娘，方嬷嬷还在王府等着凝兮习礼。娘娘掌管后宫，也多有疲累，凝兮就不耽误娘娘处理事务了。”

    元皇后看向垂手

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