树下。却说住持见着慧明，忍不住眼皮跳了几跳，他两个见过礼，相互搀着往后院去了。

    进入方丈，上了香茶，慧明道：“住持高寿了？”

    住持道：“长老眼下，如何能言高寿？只痴长一百三十岁，却不知长老万里前来，所为何事呀？”

    慧明道：“我为佛子而来。”

    住持收了声，闭口不谈，只是默算着什么。

    且说住持和慧明在方丈里说事，外头聚了一众僧人，因都听闻上邦大国来了个和尚正与住持商议密事，都想打探打探。僧众们苦等个把时辰，也不见住持和慧明出来，他们就推出个小和尚，想借上茶服侍之由进去窃得一二来与大众分说。

    正行动处，忽听方丈里传来几声咳嗽，门窗格眼里闪烁阵阵光华。又过了一刻，方丈门开，只有慧明走出，不见住持。几个和尚慌忙跑进去，就见住持仍然端坐正位，只是闭目不动。和尚里有个叫广乐的，是老住持师弟，他大胆上前探了下鼻息颈脉。只见广乐一脸骇然，扑通跪在地上，磕头如捣蒜，嚎啕哭道：“住持圆寂了！”

    这一下慌得僧众个个大哭，都道：“师父啊，本指望你携带弟子同成佛果大道，不期今日你遭难就归阴。”

    说不了几个和尚就要拿慧明，送缴官府问罪，却见他化作一道红光消失无迹。抓他的和尚咬指打个寒噤，惊叫道：“就说这泼和尚怎敢独身跋山涉水，不惧妖邪挡道，原来是有本事的呀！”

    却说慧明转瞬又到了一处禅房，他身子摇摇摆摆站不稳当，原来同本院老主持斗法，伤了金身舍利。慧明暗恨道：不料这住持有几分本事，不惜把命送了也要伤我金身，这一下便害我损了三十年辛苦功果。

    慧明推开大门，径到里面，见一处正放祥光，他走上前去，原来放光的正是贞隐。贞隐睡在一张木床上，四周是木栏围遮，两边有黄带垂下。似是察觉有生人进来，贞隐忽睁开眼睛，正望见床边慧明。

    贞隐自出生便有三岁，他初见慧明，竟开口道：“我本来就要跟你走的，你又何苦逼得教本寺住持圆寂，他对我有四日养育之恩，一日当守孝三年，我需得在本寺待够十二年，才能离去。”

    慧明道：“你若想走，这寺里僧人还能捆着你不成，若是因身骨不全，我驮也把你驮走了。”

    贞隐笑道：“我这生来就是做你徒弟的，你又急甚，全没个禅定功夫。我托生此地，就是因这老主持有几分道行，你虽修行法大，但道行远不及他。他养我四日，育我四日，我既然得了他的恩情，就得报恩。可怜我这身躯无用，只得给他守孝，一饮一啄，莫非前定。”

    慧明道：“那我便在这寺里等你十二年。”

    贞隐道：“等不得，等不得，紫微星将要降世，那国里龙蛇起陆，我佛门式微，你去吧。”

    慧明道：“那到时我教人来引你。”

    贞隐道：“随意了。”

    贞隐说罢，周身祥光俱失，眼中光彩也无。慧明知他一点生来灵性已散，就同寻常婴儿无异，只能再来苦修了。慧明无奈，化光离了智善寺，那寺里僧众怎生能寻到他，想他是云来雾去之辈，只得作罢了。

    老住持既已作古，众僧便推举广乐上位主事，此后一十二年也平安无事。

    贞隐十二岁这年，找到广乐住持，道：“师父啊，我与本寺缘分已了，该走了。”

    广乐听言腾得心中一惊，想起十二年前贞隐出生当晚，老住持曾找到他，与他道：“师弟啊，贞隐与我们缘浅耶。”

    广乐道：“师兄又胡说了，贞隐又不得娘老子。他是本寺菩提树上结的果子里出生的，菩提树是他生身之母，我们养育他，也算父亲。若论缘分，哪个还比我们重？”

    老住持不住叹息，只道：“我不

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