尽管面前摆放着的早餐异常丰盛，尤其中间那盘新烤好的嫩羊肉，焦黄油亮，散发着阵阵诱人的香气。可海中龙却还是没有一点胃口。不止今天，算下来他大概已经有三天没有好好吃过什么东西了，甚至连觉都睡不太好。

    到了他这个年纪，能吃好睡好，早已经比什么都重要。

    窗外的红梅开得盛意勃勃。碎碎点点，浓艳欲滴，每一朵都似要淌出红墨水下来。加上今年天寒，下了场经久不见的大雪，皑皑皎皎中更显得高傲娇贵。光是瞧着，就教人心生暖意。这两株上品，是马伯云花费重金差人从南方移植过来的，往年每每此时，海中龙都不免要叹息一番，说又是俗事缠身不得空闲，不能亲自来二弟府上走一遭住几日，好好瞅瞅这奇景。

    可如今，明明只有一窗之隔，他却连窗户都没推开过一次。倒是老二家前厅的地板，几乎要被他毫不停歇地来回踱步，磨出两道脚印来。

    明年他就整五十五岁了，本打算趁祝寿之机，请江湖上的一干朋友相聚，届时昭告武林，自己金盆洗手，从此退出江湖，镖局交由老三接管，钱庄依旧放给老二。之后闲云野鹤，享尽清福。不过现在看来，大概这休，是要提早退了。

    “大哥，这些早点是我将宴月楼的师傅特意请来为你备下的，都是你平日里爱吃的。我们都知道您还在担心老三和老五的安危，可这么拖下去，您自己先垮了下来，镖局上下还不更人心惶惶？”坐在他左边那人出言劝告，这人面貌清癯，身形消瘦，可目光炯炯，一绺山羊胡子修剪得甚是精致。左手扳指上戴着一个圆润亮泽的翡翠扳指，身上套着宝荣斋特制的鹿茸夹袄，海蓝色缎子面的长袍，腰间悬着的，是块比羊奶还晶莹的汉八刀，浑身上下散发出来的儒雅之气，让人无法相信他竟是“五虎将”之二，虎威镖局的二当家。“金戈铁马”马伯云。而此处，也正是他的府邸。

    只不过，现在他更广为人知的身份，是虎威钱庄的老板。

    六年前二当家马伯云见镖局生意越做越大，中原各处都有所涉及，各大城、州都成立起了分舵，便起心要在镖局蒸蒸日上的基础上，再接再厉地做点什么。考虑到镖局接到的大多单子，都是现银运送，常常会有两地之间频繁往来的情况发生，便动了建个钱庄的心思——若同时在两地镖局分舵旁建起钱庄银号，一边的分舵收到了镖银，便只开一张单据，主顾即能在另一边的钱庄中，凭借单据将银两取出来。这样一来，镖局便不必派车队押送镖银，如此一来，省下不少人力不说，风险也大幅降低。再者，虎威镖局自打成立起，就从未丢过一趟镖，有着上等信誉，这是任哪家钱庄也比不来的先天优势，如果能做到有镖局分舵的地方，就有钱庄分号，只消调度得当，银钱正常周转，那么自然钱庄做到“见票即付，童叟无欺”也并非难事。“虎威镖局”历时十余年，已被五人打造成金字招牌，而开设钱庄，最需要的，也正是信誉——简直占尽天时地利人和。

    这些年镖局虽然生意不错，但做这一行本就没多大利，另外几人又都不善打理，是以开钱庄需要的大量本钱，都是马伯云从自家的产业中垫付的。五人中本也只有他是豪门出身，家境殷实，其余四人虽说不上是大老粗，可连书都没念过，于这些金钱流通上的道理，更是一窍不通。起初马伯云提出这个想法的时候，另外四人虽然丝毫听不懂他讲的那些道理门路，但也没有一人提出反对。只因都觉得老二的出发点是好的——尽管其他几人都对“做大生意”、“赚更多钱”这种事没什么追求——而且人又精明，说得头头是道，断没有亏钱的道理，而且最不济，也就是个赔得个一无所有。五人闯荡江湖多年，于这些身外之物，看得本就不甚打紧，若真是到了这个地步，重头再来就是。甚至另几人听到后来，都开始觉得有镖局这么好的底子在，不做都可惜

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