的时候，她便用废弃的旧梳子给它梳理毛，甚至还给它清理眼屎。

    余红菱来到家门前的一棵老杏树下，默默地望着这座低矮的草屋子。墙体是爸爸妈妈用黄泥土垒成的，有的地方裂着口子，有的地方已近倾斜。屋顶则用干稻草遮盖着，稻草毕竟是草，经不起风吹日晒雨淋，颜色由最初的金黄色变为现在的麻黄色，隐约散发着淡淡的霉臭味，成了虫子们的温床，鸟儿们的粮仓。看——成群结队的麻雀正在屋顶上欢快地叫着，跳着，寻找着。它们用尖尖的喙，啄起白胖的虫子，一条又一条地吞下去。房屋四周竹木繁茂，环抱着整座屋子。

    一只威武的大红公鸡挺着胸脯，围绕着一群母鸡跳起了圆圈舞。紧接着，它又扯着大嗓门高歌一曲，“喔喔喔——”似乎在号召它的同伴：“哦——小主人回了！小主人回了！快跟我回家吧！”紧接着，鸡们就争先恐后地朝屋里飞奔。

    猪圈里，一头黑母猪又产下了一窝小猪——有黑的，有白的，还有花的。猪宝宝们依偎在猪妈妈身边吃奶，挤挤挨挨，哼哼呼呼，十分可爱！老母猪躺在干稻草上，“呼哧，呼哧”地睡大觉。

    立等片刻，妈妈回来了，手里提着一捆绿油油的香莴笋。爸爸肩上扛着两把锄头，不紧不慢地走来。余红菱跟在爸爸妈妈身后，一同走进家门。这座土墙草屋不大，一共有一大两小三个房间：宽敞的厨房中央，摆着一张暗红色的八仙桌。屋子的东北角是灶房，靠墙堆着成捆的干木柴。东南角放着一个用竹篾编制的谷仓。两间狭小的卧室分别位于厨房的两侧。

    爸爸五十岁出头，中等身高，前额宽广，皮肤麦黄，穿一身洗得发白的公安蓝衣服。妈妈五十岁上下，个子不高，穿一身军绿色的衣服。脸蛋圆圆的，皮肤依然是白里透红，脑后扎着一个乌黑的马尾辫。爸爸妈妈笑容满面地看着女儿，关切地问这问那。

    爸爸突然想起了什么，蓦地站起身，走近水缸，探头一瞅。

    “趁着天还没有黑，我得赶紧去挑水。”

    爸爸挑着一担空木桶，往外走去。不多一会儿，他就挑着满满一担清水回来了。清水在木桶里顽皮地晃荡，落日的余晖映照在清凌凌的水面上，仿佛细碎的金子一样闪闪发光。

    暮色渐浓，屋子里模模糊糊看不清。妈妈伸手扯了一下拉线开关，“卡塔”一声电灯亮了，发出橘色的光。接着，就开始生火、做饭。妈妈系着一条毛蓝色的围腰，忙着灶上的活儿。余红菱坐在灶下的一张长条凳上，不时侧转身子，拿火钳夹起一把干柴，塞进灶肚里。锅底的木柴燃烧得很旺，不时还伴着“哔哔啵啵”的声响。

    爸爸提着半桶洗净的甘薯，走进厨房。

    “红菱，你不是要赶考吗？我来烧柴，你去复习功课！”

    余红菱一见到自己最爱吃的甘薯，眼睛就大放光芒。

    “不要不要，我一边烧柴，一边和爸爸妈妈说说心里话。”

    “听说你学习很刻苦，一有空就读书写字，考试的事情你准备好了吗？”爸爸问。

    余红菱点点头，拿火钳夹起一块甘薯，送进灶膛里，用火煨着。

    爸爸挨着女儿坐下来，一面拿菜刀削甘薯皮，一面语重心长地说：

    “学过的知识要多复习、巩固，做到稳打稳扎。无论做什么事情，不做则已，要做就做最好……书籍是我们的良师益友，读书能让人快乐、进步。我这辈子没啥爱好，不抽烟、不打牌、不喝酒。一有空就看书、读报，久而久之就养成了的习惯。如果时光能够倒转，我也要参加自学考试……”

    少顷，锅里的水煮沸腾了，“咕嘟咕嘟”地响着，冒着一缕缕淡淡的白雾，浓浓的腊肉香飘满小屋。不多时，饭菜都做好了。

    余红菱拿起火钳，夹出灶塘里的烤红薯，伸手捏了捏

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