在这暑气难耐的夏天，行走在尘土飞扬的路上就如同扣在一个令人窒息的大闷笼里，呼吸难受。但这些外置因素根本抵挡不住心急归家的众人。

    紧赶慢赶终于在申时回到了九溪镇。

    初秋想着有段日子没见四妹了，跟亲爹商量后先拐到胭脂铺探望四妹再回家。

    喜田叔和细根叔离家多日，心挂着家里一摊子活儿，在镇上没多逗留就直接回望北村。

    大爷爷、清华叔想着大嬷嬷和还未出阁的初雪小姑不知愁成啥样了，为了早些让家人安心，也跟着一道回了，只留下一辆牛车供他们回程用。

    今日不是赶集日又是大闷热的天，路上行人不多，店铺的买客稀疏几个，有些店小二闲得拍苍蝇打发时间。

    初秋一行人来到胭脂铺时只见佟掌柜站在柜台后面算账，宋清宏上前抱拳见礼：“掌柜的近来可好。”

    佟掌柜抬头，看见风尘仆仆的四人愣了好一会才反应过来，随即拱手：“原来是宋家兄弟。”

    四人一身的臭汗，浑身上下还蒙了一层灰尘，蓬头垢面，难怪佟掌柜好半晌才反应过来。

    宋清宏尴尬地的笑笑：“劳扰佟掌柜了，咱几个恰好经过镇上，顺道来看看小女。”

    “正在后房的作坊忙着，里边请。”佟掌柜做了个请。

    宋清宏连忙摆摆手：“咱就不进去了，就跟她讲儿句话，麻烦掌柜的帮忙喊一声。”

    佟掌柜点了点头，道了声稍等便进了里间。

    不多时，初冬从里面跑了出来，一看是好些天没见的家人，脸上笑开了花。

    “爹，二叔、三叔，三姐！你们咋来了？”小丫头脸上洋溢着灿烂的笑容。

    “咱们正好经过镇上，顺道来看看你。你咋样了？”宋清宏上下打量着小闺女，看她穿着一身崭新干净的淡蓝纱裙，小脸儿也圆润了一圈，貌似过得还不错，顿时放下心来。

    “爹，我挺好的，前两日夫人到邻镇查看铺子还带上我了。”初冬得意的眨了眨眼。

    “冬儿真能干。”看着自家闺女好，宋清宏连日来受的冤屈顿时烟消云散了。

    宋清泉伸手捏捏小侄女的脸蛋儿，笑道：“小冬儿不仅能干，身体也养得棒棒，似乎长胖了不少。”

    宋清亮也凑了过来：“我看看，是不是长成小胖子了？”

    初冬笑咯咯笑着任由长辈们打趣，凑近四人，小声道：“咱铺子隔天就吃一顿肉，我能不胖嘛。”

    宋清亮赞道：“小丫头真有口福，咱都多久没吃肉了，羡慕死叔叔了。”

    “等咱发饷了请大伙吃肉！”

    宋清亮故意舔了舔嘴：“好，小叔等着。”

    四人围着小丫头赞扬一番。

    宋清宏忍不住又叮嘱闺女一些要注意的事项，初冬乖巧一一应承。

    临走时初冬拉着初秋到一旁说姐妹间的悄悄话儿。

    “三姐，我听夫人说白水寨的公子回来了，你可有看见？”

    初秋点头：“看见了，我把小喜还他了，他让我向你道谢呢。”

    小丫头甜甜一笑，随即想到什么：“对了三姐，我在书肆门口看见洪秀才了，他在那摆摊替人写家书呢，昨儿跟他打招呼时还问起你呢。”

    “嗯，下回见了替我也替道个谢，咱可是占了人家不少的光呢。”初秋脑子里想起那个书生气特浓的少年。

    “嗯。”初冬点头，突然醒起：“三姐，你们从哪儿回来，为何搞成这样？”

    初秋报喜不报忧，脑瓜子一转，“咱到县城探路，看看能有什么发财道道。”

    初冬双眸一亮：“真的？那发现什么道道了没有？”

    “呃，快了。”初秋拉着妹妹的手，看

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