话说这年已是明正统十一年（即公元1446年），皇帝朱祁镇于九岁登基，至今已是二十岁年纪。初时因其年幼，国事全权由张皇太后处理。如今张太后仙去，朝中元老“三杨”杨甫、杨荣、杨士奇也相继去位，这一来，蒙古族从此再无忧患，屡屡侵扰明朝疆土。

    那蒙古族自元顺帝率蒙古贵族逃出大都后，继续统治塞北地区，史称北元，洪武后期，蒙古分裂为鞑靼、瓦刺及兀良哈三部。自分裂后，鞑靼与瓦刺便互争雄长，征战不休，并不时出兵南下，骚扰明边。到后来瓦刺也先继位后，鞑靼与兀良哈已相继被统一，其时不仅漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，环明之北边，尽为其所制。也先每年冬遣人贡马于明。初时，所遣使者不过五十人，后贪朝廷厚赏，岁增至二千余人，常索要贵重难得之物。稍有不遂，即制造事端，明廷所赐财物，不得不岁有所增。

    明廷诸多前朝老臣去位，宦官王振便得以崭露头角，始兴风作浪。这王振乃是进士入宫，得先皇器重，使他做朱祁镇礼仪先生，自朱祁镇记事之时，便传他经书之法，礼仪之道，如今授以司礼监一职。

    朱祁镇既自幼受他教导，待他自是敬重异常，不论朝堂上下，常以‘先生’相称，对其更是依赖信任至极。

    其时正当六月天气，闷热异常，京城西首十里之外，有个小村，村中男女老幼，每打过牙尖，便喜成群，围坐在树下，乘凉说话，各人手里均拿了蒲葵扇，呼呼去热。

    这日正当黄昏，众百姓忽见许多难民逃来村中，四下寻求宿食，不知发生何事，又有几人聚在树下，言谈之中，才知大同、肃州一带战乱连连，民不聊生，这些人正是从大同一带逃亡过来。

    人群之中，忽听一人高声唱道：“列位呵，常言道‘一家仁，一国仁；一家让，一国让；一人贪戾，一国作乱，其机如此。’乃说这天下之势，民安则国安，民强则国强，然如今民不聊生，试问国又如何能强？”

    众百姓一齐望去，但见那说话之人哀毁瘠立，一身长袍已洗的泛白，他见十余百姓围在这里闲谈，便凑了过来，这时见众百姓停下来听他说话，假意咳嗽几声，续道：“如今鞑子野横，屡侵我大明边境，诸位生在这京城宝地，体会不得边关乱世之苦处。且不说边关守将日夜提心，咱寻常百姓却也不得安眠，这皇帝年纪轻轻，只怕有朝一日鞑子就要打到这边啦。”说到这里，长长叹了口气。

    这时树下众百姓听那说书先生说完，又七嘴八舌，谈论是非。只听一中年男子问道：“闻得我大明天子自小受张太后教导，礼贤下士，治国有方，先生如何说民不聊安？”

    那先生啐了一口，说道：“你们生在这方太平之地，自然不知晓关外战乱，百姓罹难的凄苦场景。”

    那男子忙问道：“小弟只道皇上治国安民，不曾听过关外战乱之事，却不知是怎生光景？”

    那先生叹了口气，道：“老朽便是家住大同，想是那鞑子受了朝廷的气，常在边境杀烧抢掠，大同一带实是民不聊生，苦不堪言呐。便在上个月害得我妻离子散，不得已才跑来这安乐窝里躲躲灾哩。”

    其时瓦刺以朝廷赏物太少为由，常侵犯大同、肃州一带，这京城里的人受皇帝庇护，自然不知晓关外光景何如。

    那男子听他说完，又复问道：“鞑子嚣张如斯，圣上没有遣人前往支援退敌？”

    那先生道：“张太后去世不久，皇帝才至弱冠，如何操得了这等大事？老朽听得人说，如今皇帝宠信宦官王振，朝中大事，尽交由他处理。这王振却是个阴险狡诈之徒，他倒巴不得鞑子兵打进来，便想趁此机会，大败鞑子，邀功领赏。嘿，他又如何能知，如今鞑子齐心协力，个个骁勇？”

    众百姓听到此处，不禁“啊哟”一声惊呼，皆

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