闫知县的师爷认识何举人，去年底还去何家冲喝了一顿喜酒。当时，师爷还感慨，何家冲虽然地处偏远，但背靠虎头山，前有开阔水田，可谓有虎气扶持，有水米滋养，难怪何家三代皆有功名。一祖、二命、三阴德、四风水、五读书。古人的话确实有道理。

    师爷没想到的是，竟然在县城的街道上又碰到何举人了。一问，才知道何举人举家搬到县城里安家了，正在忙着购置家具。

    一方是有功名的举人，一方是县太爷身边的幕僚，双方都是有心结交，便相邀着在一家酒馆里好好喝一顿酒。酒席中闲聊，师爷有心显摆自己的能耐，便把知县大人即将进剿何家冲的消息透露给何举人了。

    “阳成兄，你这一来县城好呀！幸亏来了！不然，过些日子，搞不好何家冲会遭大罪哩！你今儿不来，我正就要差人去给你送信哩！”师爷说的甚是热切，一副尖嘴里喷着热气。

    “难得二老爷如此牵挂，小弟我甚是感激！来，小弟我先干为敬！”何举人毫不含糊举起酒杯，心里却在骂娘。尼玛，记得才怪，幸亏老子心明手快，不然还真的有个大亏吃。

    两人真聊得热闹，突然间，街道上一阵喧哗，有人大喊，“来土匪了！来土匪了！”

    两人面面相觑。

    ……

    下午时分，杨炯就带着队伍抵达了衡山城外。一路上，大伙都很兴奋，很多弟兄还是第一次走出虎头山。队伍很整齐，严格按照两路纵队行军，队伍的中间部位是家眷们。惠姑和胡素的家属二丫，一左一右扶着杨西施。

    在杨炯看来，行进的队伍实在有些怪异。除了统一制式的兵器和队伍前后部分整齐的队形，可以看出这是一个武装集团，其他的，和一群农民没有两样。五花八门的衣服，而且还破破烂烂，中间的眷属们更是充满着生活气息。有些眷属背着包袱，有些抱着或牵着小孩，有的甚至牵一个还抱一个，充满着叫嚷和对小孩的责骂。不像一支即将打仗的军队，甚至不像土匪，更像是一伙逃难的流民。

    城门已经问讯关闭了。不过，这对杨炯的情绪毫无影响。根本就没想过偷城，要攻城就堂堂正正地攻城，让血水来决定城池的归属最是正义合法。

    杨炯带着亲兵在靠近城墙百把米的地方察看城防。城墙也就一丈来高，上面一片惊慌失措的样子，县里的衙役在驱赶着民壮上城。

    “都给我快点。要是让土匪破了城，一家老口性命可是不保。”

    “他娘的，磨磨唧唧的，给老子利索点！”

    “快，快，快，土匪就要来攻打了……”

    杨炯在察看城防情况，此刻，闫知县也在当班衙役的陪同下上了城楼。闫知县在下边人面前貌似还稳得住，一贯的螃蟹步依旧不急不躁，但心里却是又气又悔。本来，前些日子知府相召，已经定下了进剿虎头山的决心。只是府里拨来的钱粮是分成好几拨送来，闫知县便不想急着召集民壮，想着省些钱粮，毕竟潇湘楼的梅姑还在等着他哩！

    可就这么一两天的时间差，如今却是陷入了极度的被动。闫知县心里很是窝火。昨天，全部的钱粮都到位了，五千两白银，一千石大米，知府大人算得上是大手笔了。闫知县准备今天就征召县城附近的农户，正准备发令牌时，却见衙役惊慌失措跑进了大堂。

    到了城楼上，闫知县一眼就看到了杨炯。杨炯穿着盔甲，背着斧头，带着宽檐帽，身挎长剑，也朝着城楼察看。

    “好个贼子，竟敢这般靠近城楼。有谁给他个教训？本官重重有赏！”闫知县愤然喊道。

    身边的人都没吭声。一百米开外射中一个人，这不是一般的民壮或衙役可以做得到的。能有这个本事，那还不如去投边军，也好博个前程。

    见众人没有反应，闫知县只

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