一刻钟前，皇城避难所内。

    时间会抚平躁动，施舍与一切事物安宁的表象。大阵破灭造成的混乱已逐渐平息，然而，在人们内心深处，恐惧依然阴沉浑浊，似附骨之蛆，如灌耳之音，驱之不散，挥之不去。彼此熟识的人们与看上去值得信任的人们自发地聚集在一起，窃窃私语、惶惶不安，仿佛在暴风雨的夜晚失去了牧羊人的羔羊们，苍白的命运被无边的忧虑打湿。

    谁都能听到，震天的喊杀声跃过了高耸的宫墙，裹挟着寻常人一辈子也不会遭遇的血腥气息，冲击耳膜，直捣心灵。

    一片空地上，围坐在火堆边闲聊的人们忧心仲仲。

    “你说，今晚我们能活下去吗？前两天算命先生说我命大，我总归是能活下去的吧？”一个畏畏缩缩的年轻人毫无底气地向同伴发问，火光将他的面颊映得通红。

    他的同伴瞥了他一眼，没好气地说：“想什么呢，你要真是命大，前几天就该出城去了，哪轮得到现在留下来遭罪。”年轻人面色发苦，瞬间泄气了。众人闻言也是哀声一片，纷纷埋怨自己是造了什么孽，才要遭这种罪。

    “尽是危言耸听！”一位上了年纪的老者跳出来吹胡子瞪眼怒斥道，“老夫在这里活了七十年，老夫的祖辈在这里活了三百年，就从没听说过白帝城被破！你们这些后生，胆子还不如我一个糟老头子！”

    不远处一个僻静的角落，妄之斜靠着一根画柱眉头紧锁，一旁坐在地上的曼洛克更是缄默无言。

    “听出来什么吗？”妄之打破了沉默。

    曼洛克长舒一口气：“局势很不乐观啊。喊杀声里人声居多，但多为鼓劲加油，说明战局本身处于劣势；至此已经隐隐有了疲软之意，恐怕是撑不到天明。”

    妄之抬头看向较远处的城墙，上面不知疲倦的禁卫们永不停歇地像蚂蚁般劳作。“弓箭手击发频率很高，只怕尸鬼数目超乎想象。依现在的速度，再来二十几轮连射，弓箭手就要没体力了，到时候前线压力会更大。修士们挥洒真元像泼水一样，怕是很快就要难以为继了。”他补充道。

    他扭头看了曼洛克一眼。“如果城破，我可以用我的能力送子玉和你出去。”他艰难地咽了口唾沫，“我要留下来，白帝城是义父的家业所在，不管什么时候，都要有后人替他守着。”他的声音像屋顶上的瓦片一样沧桑。

    “覆巢之下，岂有完卵！”一名军官模样的禁卫站在人群中间的高台上，扯开嗓子高声演讲：“前线吃紧，在台下，可还有习过武功、修过术法的江湖义士！此乃白帝城生死存亡之际，更是黎民百姓命悬一线之时！害怕并不可耻，只要站出来你就是好汉！”大隐隐于市者大有人在，而现在正是让他们挺身而出之时，只可惜机缘难遇、人心难测。

    军官简短但有力的动员鼓动了不少热血的青年，但经过简单快捷的检查之后，他失望地摇了摇头，只从二十人里挑出三个勉强过的去的，发给他们预备队的武器和轻甲，然后仰起脖子怒吼：“还有没有有种的！”

    妄之的脖子一下子憋得通红。他扭过头去，垂下目光紧盯着地面，好像要从那泥土里发现一个新奇的王国来。他一把攥住向前踏了一步的曼洛克：“别冲动，不要死在这了。”曼洛克刚想用骑士的荣耀反驳，妄之的下一句话就让他无话可说：“这里不是你的帝国。你有你的帝国需要拯救。”

    妄之选择了家人和朋友。他不相信就凭临时加进战场的增援能改写注定的悲剧。他是内气大成者，依靠独特的能力，即使是炼成真元的寻常宗师也不足为惧。但是，义父黑石老人离开白帝城前，用听风吟向他转呈过一片可怖的景象——白帝城在熊熊的赤金色火海之中沉沦，宛如太阳沉没大地，万物葬身烈焰。自此以后，这灾难的预兆便被当作是命运的启示铭刻于心。

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