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    “爷多担待，多担待。”蓑衣男子不停打躬，面上的笑有些怪，似是谄媚，但这谄媚又显得极不自然，像是硬逼出来的。

    若有熟悉汤家的人在此，定然会发现，这卑躬屈膝的蓑衣男子，赫然便是汤正德的嫡长子，亦是汤家如今的掌门人——汤大老爷。

    不说远了，便只半个月前，汤大老爷随便跺跺脚，大齐商界便要震上一震。

    而此际，他拿着十两一枚的红封儿，卑微地向一名他以前绝看不上眼的校尉低下了头。

    断眉校尉又拿了五个红封，捞足了油水，方才放人。

    汤大老爷一路溜着墙根儿，仗着熟悉地形，躲过了几拨巡查的金执卫，有惊无险回到家中。

    进门后，他衣裳都没顾得上换，便直奔房。

    汤家的定海神针——汤正德，正在房里等着他。

    汤正德前年才过的六十大寿，儿孙满堂、富可敌国，还交了几个很不错的“老友”。

    在他原本的计划里，他只消将汤氏这条大船交予长子汤大老爷，便可住进早在姑苏买好的宅子，种种花、喝喝茶、听听曲儿，偶尔提点一下长子，便可悠然地渡过余生。

    而此刻，这一切却都变得遥不可及。

    事情发生得太快了。

    几乎就在他收到消息的同时，金执卫便围住了金鸾巷，留给他反应的时间委实不多。

    不过，路还没走到头。

    汤正德微微举眸，窗外的雪光刺进来，虽隔着一层窗纸，还是让他忍不住眯了眯眼。

    他生得一张瘦长的脸，鹰勾鼻，眉骨突立。年轻时，这样的轮廓无疑并不难看，而今年老，整张脸被深深的沟壑填满，便显得阴鸷深沉，尤其那垂挂着的眼皮，越发予人莫测之感。

    “启禀老太爷，大老爷回来了。”门外传来小厮的通传。

    “进来罢。”汤正德说道，突然重重地咳嗽起来，呼吸间带起空气，“嘶嘶”有声。

    一旁的老管家忙捧过痰盒。

    汤正德抬手推开了，从袖中掏出一块玄青色的帕子，按住嘴角，又用力咳嗽了两声，方才止住。

    老管家沧桑的面容上，慢慢浮起一层哀色。

    纵使老眼昏花，这样近的距离，他却还是能够看清，那玄青的帕子上，染着几抹血丝。

    老太爷的病情加重了。

    原先府库里还备着上好的人参并许多药材，都是老太爷常用的。只那地方头一个便被金执卫围了起来，里头的东西虽然没被搬走，却也不允家下人等取用。

    现如今，也就垂花门后头的几间小库房还在用着，大注的银子，却皆在前头大库之中。

    老管家悄悄抬起手，擦了擦昏花的老眼。

    他是汤家世仆，自小便在汤家长大，见惯了富贵锦绣，而今却是头一次知晓，平素瞧来客客气气、礼让有加的一家人，大难临头时，也会为了一口菜、一匙汤吵红了眼。

    这在以前是绝不可能的。

    “宝叔，你先退下吧。”汤正德疲倦地挥了挥手。

    “是，老爷。老爷要记得吃药。”宝叔颤巍巍地说道，将案上的透雪瓷盏朝前推了推。

    那里头盛着才熬好的汤药。

    因药材不佳，那药汁亦浑浊不堪。

    换在从前，这样的药，府里有脸面的下人都不会吃。

    可现在，就连这一等劣药，也是老太太勒逼着四太太拿出来的，四太太还破天荒地顶撞了老太太几句，简直是忤逆不孝。

    儿孙满堂又有什么用？

    刀剑杀到眼前时，人人便只顾着自己活命，哪里还顾得上别的？

    宝叔叹息着退了下去。

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