发展很快，技术工人供不应求，就连成都、雅安、重庆三大工学院的毕业生都不够分配，何况熟练的老师傅和技工？

    “再一个，我们高薪聘请本地人才还能促进军民关系，利用我们的技术优势和巴蜀各地大量的零部件分包商，再稍微增加几套新的设备，不就又是一个中型的兵工厂了？说不定一年之后，宜昌修械所就能养活整个宜昌基地。”

    王键立刻明白过来：“我立即通知政治科去办。”

    萧益民点点头，等王键叫来政治科长和军需科长吩咐完毕，示意王键和自己出去走走，侍卫长吴三等人默默跟随在后。

    走出几十步，王键担忧地问道：“听说你要去武汉见吴佩孚？”

    “不是听说，而是很快就去，不然你说我来你这儿干什么？”萧益民笑道。

    王键紧张起来：“不行啊！吴佩孚心机深沉，为人极其自负，从他动辄斩首的严苛治军手段来看，此人性格阴狠，手段强硬......你作为一军之帅，又值此非常时刻，万一有个好歹怎么办？”

    萧益民拍拍王键的手臂：“师兄不用担忧，吴子玉这个人虽然桀骜不驯，但他的确有高傲自负的本钱，从他二十年的经历和一步步走到今天的不懈努力来看，此人智勇双全满腹锦绣，雷厉风行又目光高远，绝不是传说中那种睚眦必报不择手段的人，特别是吴子玉对国家、对民族那种深入骨子里的忠诚，绝不在你我之下，纵观全国各军将领，唯独这个吴子玉令我钦佩。”

    王键惊讶不已，此前他可从没听过萧益民如此推崇一个将领：“这是不是你迟迟不打武汉的原因？”

    “不完全是，虽说有这么方面的考虑，但不打武汉主要还是不想与北洋结怨太深。”

    萧益民接着细细说明：“吴子玉虽然是北洋军中的后起之秀，但无论军事才华还是带兵能力，都远远超过段芝泉、曹锟这些老大，他之所以长期遭受排挤，很大原因是因为性格使然，他从不喝兵血吃空饷，从不取不义之财，洁身自好仗义执言，深得下层官兵的尊敬和拥护，但也正因为如此，得罪了不少资历深厚的北洋前辈，要不是我们介入两湖，造成北洋势力的动摇，恐怕他连武汉镇守使都当不上。”

    “啊！？你对此人评价如此之高？”王键大吃一惊。

    萧益民点点头：“可以说，吴子玉是个百年难遇的将才，他之所以有今天的成就和地位，完全是他自己努力的结果，而不是北洋那些老大对他的恩赐，这样的人才，这样的人品，为何不能成为我们的朋友？

    “如果我们不努力去争取，他和我们之间永远都不会相互了解，目前形成的误解将会越来越深，再下去他很可能会成为我们的敌人，一个令人头疼的劲敌。”

    王键疑惑不已，仔细权衡一番之后，没有再继续劝阻萧益民前往武汉。

    虽然王键不能完全理解萧益民的目的，但不妨碍他对萧益民怀有的那种坚定信心和近似盲目的忠诚。

    两人聊了一会儿当前欧洲的战局和一直在德军中服役的曾超然、王谦等人的情况，以及入湘各部下一步任务和撤军秩序安排，便返回作为临时指挥部的大仓库。

    萧益民听取第七军各部的汇报，接着发出几份电报，用完简单的晚餐，便再次登船，连夜赶往下游的武汉。

    傍晚时分，武昌城西，原新军统制衙门。

    正在与麾下四名将领边吃边谈的吴佩孚听到报告，捡起餐巾擦擦嘴，接过电报，挥挥手示意通讯参谋退下。

    看完电文，吴佩孚惊得霍然站起，精心修剪的小胡子颤动不已：“他*……他还真敢来啊！”

    “谁啊？”

    参谋长张其锽看到吴佩孚的样子，吓了一大跳，连忙放下筷子，接过电文一看，震惊过后不由得沉思起

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