无奈山东那边已物是人非，族人也寥寥无几，铁岭一族倒是枝繁叶茂，儿孙满堂，可气候寒冷，对义父的风湿病和肺病调养非常不利，所以这两年都住在天津，眼下冬季将至，义父自感兴致不错，上个月搬到青岛过冬。《》”

    “好、好！次公为国为民操劳一生，也该颐养天年了，好！”

    吴佩孚说完，随即将张其锽等人介绍给萧益民，彼此寒暄一番，一同登上码头，几名雄姿英发的马弁立即为众人牵来战马。

    吴佩孚早已恢复原有的矜持气度，看见萧益民打量战马，哈哈一笑毫无诚意地致歉：“听说巴蜀已经到处跑汽车了，可惜吴某太穷，只有几匹劣马代步，对不起啊！码头距离城中大营还有一段路，一鸣老弟将就一下吧。”

    周围将校都露出个会意的笑容，谁知萧益民不但没有半点儿吃瘪的感觉，反而颇感兴趣地拍拍战马脖子，露出个灿烂笑容：“这分明是匹脚力出众的蒙古马，怎么能说是劣马呢？虽然比小弟用重机枪从新疆弄回来的那些西域马差些，但在目前全国各军中，这马也算是难得了。”

    萧益民说完，接过马弁手中的缰绳，微微一动就到了马背上，身后的侍卫长吴三和机要副官随之飞身上马，动作熟练无比，较之北洋军中的骑兵精锐也毫不逊色。

    吴佩孚和周边数百官兵看到萧益民等人娴熟敏捷的上马动作，不由得面面相觑，暗自钦佩，不少人心里均升起一个疑问：不是说川军总司令是个文质彬彬、追求豪华享受的儒将吗？现在是怎么回事？

    他们哪里知道，萧益民十年坚持下来，已经练成一身不错的武艺和高超的马术，而且马术一直是川军所有军官的必修课，强大的川军不但始终保持有一个旅的骑兵，而且川军各师的警卫部队和特种部队官兵都可以当成骑兵来使用，就马术的普及和训练、以及战马、驮马、挽马的拥有量来说，川军已经远远超过北洋各军。

    微微吃惊过后，众人打马前行，吴佩孚拉拉缰绳，靠近萧溢茗，颇感兴趣地问道：“一鸣老弟刚才说用机枪从新疆弄回一批西域马？是不是说四川生产的武器弹药已经卖到了新疆？”

    萧益民笑道：“没错，多得西安镇守使陈树藩将军的帮助，吴某才打通了陕甘宁这条商道，此前我军的大部分马匹都是通过甘陕买回来的。直到两年前，小弟在西康弄了个马场，用以改良退化的川马，顺便安置已经无家可归的那些退役满蒙官兵，才想到优良种马的问题，后来通过陈树藩将军，联系上新疆杨督军。

    “杨督军有的是好马，就是缺少枪支弹药，北面的老毛子对新疆早就居心叵测，不愿卖给他，杨督军得知我们有此需要，立即通过陈树藩将军送来一百五十匹西域良种马，作为购买武器弹药的部分定金，这才让我们的西康马场像点样子。

    “眼下第一批千余匹良种马马驹还不到半岁，估计五六年之后才能真正受益，所以我们川军现在所用的战马、驮马和挽马，其实都是从甘陕买回来的蒙古马，基本上和大家骑的马一样。”

    吴佩孚心惊不已，萧益民随随便便的一番话，透露出太多的重要信息，其中是否有秘密的结盟暂且不说，短短数年时间，在北洋各部和南北各势力明争暗斗一地鸡毛的时候，川军的手竟然伸到了新疆，这是何等高远的目光和惊人的手段？

    更令吴佩孚侧目的是，萧益民这种毫不隐瞒的作为，只是短短的十几分钟接触，而且还是初次见面，萧益民就通过轻描淡写几句话和一个利索无比的上马动作，打破了吴佩孚精心设计的一切。

    吴佩孚突然发现，自己不但没能如愿地掌握主动权，反而在萧益民谦逊平和、似乎毫无戒心的言谈举止中逐渐动摇，不知不觉间就被萧益民悄悄撼动，这种糟糕的感觉和无法控制的局面，让吴佩孚非常的难受，虽然他已经对

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