都是走走形式，敷衍一下舆情罢了！

    经过这次的教材审定，商务印书馆的外语、数学、物理、化学、地理、自然等教材全部中选，只有语文和思想品德需要大规模调整。不过按照荣庆的意思，编选倒也不难，无外乎把《四书》《五经》删删减减罢了。在这删减修改的过程中，孙元起免不了又要掺些私货进去。比如内容的选择，尽量避开论述忠君的段子，避开太佶屈聱牙的篇章；生僻字的注音，不用中国传统的反切，而是用汉语拼音。

    不过，孙元起并没有为此而郁闷，因为在三月初的时候，薇拉为他生了一个千金，取名“孙念萱”。如今儿女双全，乐得找不着北，哪有时间替摇摇欲坠的清政府当心郁闷啊？

    忙完学部这档子事儿，已经是1906年4月。由于去年没有去美国，孙元起心中有些牵挂。在自己和学校的起步之初，美国大学和友人就给了最大的帮助；而且在四五年的来回奔波，早已和和实验室同事结下了深厚的感情。如果自己就这么撒手而去不管不顾，无论从哪个角度来说，都过意不去。所以，打算请假两三个月，去美国和同事们交代一下以后的研究计划，也好安心留在国内，从事自己的教育和科研事业。可还没想好具体的出行安排，因为一道诏书的突然到来，计划彻底胎死腹中。

    那是在四月底的一天，宫里来了太监，在学部找到正在干私活的孙元起。摆足架势之后，才拿出一卷圣旨，装模作样地念了起来。前面一大段骈四俪六的话，孙元起没听明白，可最后一句听得非常清楚：“用命尔以学部右侍郎衔署湖北提学使，封通奉大夫，馀如故。钦此！”

    孙元起稀里糊涂里谢过那个宣旨的太监，拿了圣旨来回看了几遍，也没看明白“湖北提学使”是个什么官职。在这个时候能给自己解惑的，那就只有廉子胡同里的叔祖父了。

    顾不上部里的其他事务，匆忙出门。老大人似乎知道自己这时间会来，门房就站在道上张望，见了孙元起，连声说道：“老太爷大早上就念叨，说您今儿准来。小的还不信，结果这还没到晌午，您就到了。快屋里请！”

    果然，进了正厅就看见老大人坐在椅子上喝茶。磕头问安之后，老大人才招招手：“百熙，坐到近前来！”

    见孙元起落了座，老大人接着道：“老夫年前和你说了，要把你外放出去历练几年，顺便长点见识。想来你今天接到圣旨了吧？”

    孙元起从袖口里抻出圣旨，这一路走得急，丝绸都有些皱巴了，随手递给老大人。老大人眼角跳了几下，终究没说什么，捧着圣旨颤颤巍巍的就要起身，孙元起赶忙上前扶住。

    老大人起身，弯腰拜了几拜，才打开圣旨，看了一回，才还给孙元起。孙元起不以为意，随手丢在一旁的茶几上，赶紧扶着老大人坐下。见状老大人眼角又跳了几下，终于忍不住说道：“百熙，对待圣旨要如朝觐皇上，知道么？”

    “哦！”孙元起这才信手拢了拢圣旨，坐下之后问道：“叔祖父，外放也就外放呗，选个直隶、山东多好，至不济也可以去江苏。可这湖北，也忒远了吧？”

    老大人微微笑道：“江苏确实是好地方，明清两朝人才最盛，不过别人去的，你却去不得！”

    孙元起有些纳闷，瓮声问道：“那为什么？”

    “因为你是江苏人呗！”老大人直截了当地回答道，“本省人不能在本省为官，这是惯例！所以你不能去江苏。至于直隶、山东，却又不如湖北了。”

    “这又为什么呢？我可听说，直隶总督作为大清九位最高级的封疆大臣之一，可是被称为‘疆臣之首’的。为什么直隶反而不如湖北？”孙元起来清朝这么久，还是知道些官场皮毛的。

    老大人捋着胡须：“百熙，你是知其一不知其二啊！首先，直隶地处京畿要

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