匪便在金田起事。建国二百年，八旗子弟锦衣玉食，骑射征伐本领早已荒废，八旗绿营兵制也败坏殆尽。碰上小猫小狗闹事，他们还能凭借祖宗威名耍横，真遇见洪杨这类的悍匪，只有一败涂地。开始派赛尚阿去，不顶用；后来是向荣、和春，也无济于事。万般无奈之下，朝廷只有借重汉人，于是湘军、淮军相继崛起，天下称雄。

    “满人视军权为禁脔，向来不轻假汉人，此番退让纯属事不得已。在戡定发匪、捻匪、回乱过程中，我汉人逐渐掌握地方上的军权、政权和财权，而满人只能困守中枢一块，等到眼看叛乱渐次平定，他们却马上跳出来夺权。这些权力都是汉人流汗流血一刀一枪拼出来的，怎么可能轻易放弃？在争夺过程中，汉人开始抱团，从下意识反抗变成有意识对抗。不过天下承平，中枢总是比地方更占优势，朝中一道圣旨，难道地方上还能明目张胆抗旨不遵？汉人渐渐落了下风。

    “好在这个时候宫里是西太后掌权，女主临朝听政，皇室宗亲们十二万分自然不乐意。等到战事一熄，满人贵族之间也开始内斗。要说西太后也真是了得，权术玩得出神入化，拉汉人打压皇室宗亲，拉满人打压南北洋势力，又拉又打，左右逢源，最后无论汉人、满人都要仰她鼻息，这才有了同光中兴。

    “下面两党互斗，上位者坐收渔翁之利，西太后这一手本来也是皇家惯用伎俩。可惜西太后毕竟是女主，而且争斗一方中还有皇权的身影，她在时自然天下太平，但她一过世，两派便矛盾马上激化，局面开始失控，稍有不慎，亡国之祸就在眼前！”

    孙元起对京中局势也小有耳闻，便插话道：“袁项城开缺回籍，就是满汉矛盾激化的表现？”

    杨度点点头：“不错。一直有谣传，说戊戌年政变时，是袁项城向荣文忠告密，才使得光绪帝功败垂成，被囚瀛台。摄政王是光绪帝的胞弟，隆裕皇太后是光绪帝的正妻，自然对袁项城恨之入骨。而且袁项城手握大量新兵，在军队中广置亲信，遍布私党，整个北洋军只知有袁宫保，不知有朝廷。

    “即便把他调到军机处，人家假借庆亲王奕劻的权力，依然可以呼风唤雨，在一定程度上左右着朝局。你说朝中的满清贵族们能不视他为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快么？所以西太后一死，摄政王等立马动手。要不是袁项城交际广泛，加上汉人官僚救护，恐怕早就进棺材了！”

    孙元起皱着眉头：“既然袁项城已经打铺盖回家了，朝中那些人应该清静了吧？”

    “哼哼，”杨度冷笑几声，“你以为袁项城横行直隶中枢，就靠手里那些大头兵？告诉你，袁项城的党羽密布朝野！军中不说，像前几天刚革职的邮传部尚书陈璧，以及现任邮传部尚书徐世昌、民政部右侍郎赵秉钧、礼部右侍郎严修，奉天巡抚唐绍仪、黑龙江民政使倪嗣冲等都是袁党。如不扫除干净，那些大人怎么甘心收手？”

    孙元起咂咂嘴：看来此事一时半会儿消停不了。

    杨度看了孙元起一眼：“你也别光顾着看热闹，小心自己也掉进去！”

    孙元起笑了：“皙子说笑了吧？他袁项城倒霉，关我屁事！总不能因为我和他见过一面，都是汉人，朝廷就把我发配充军吧？要是这样，估计北京官员一大半都得吃牢饭。”

    “倒不是因为这个，”杨度撇开扇子摇了几下，“同光以来汉人势力凡分三系：财源则南洋，军事则北洋，中枢则汉官清流。要说领军人物，则数袁项城、张南皮二人。如今袁项城已被排挤而去，只怕张南皮独木难支。即便勉强支撑，依照香帅那吹毛求疵的脾气，中枢也没有清静日子。你是香帅的故吏，少不得跟着吃些挂落。”

    孙元起嘟哝着：“我能说我跟香帅只有普通的上下级关系么？”

    杨度有些无语：“你这是此地无银三

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