说怀州城是否遭受过大难，但这全城忽然没了人烟，实在过于匪夷所思。

    这心气神猛然得以振奋，便有吴平、刘猛争得章扬的同意，抢先领着几个队进去仔细察探。等到大队人马靠近城关，他们早就散入了街巷之中。章扬候了一会，见还无消息传来，便命令全军四散围住怀州就地扎营，自己带着数十名近卫也入了城中。

    此时天色已黑，冷飕飕的晚风，吹得街上残枝碎叶到处飞扬。诺大的一个边城，死一般的寂静，两旁连绵不绝的店面棚摊，在跳跃的火把照耀下，走马灯笼一样轮番明灭。

    远处也有亮光传来，想必是吴平刘猛还在不死心的继续搜寻。章扬却屡次回绝了部下回营的建议，他下意识的觉得，这里不该是一座死城。

    一户又一户，一家又一家，士卒们挨家挨户的搜查，试图从那些蒙尘的垣壁里找出一两个活的生灵。渐渐的，连单锋也开始摇头叹气，那双重眉下的眼眸中满是失落，嘴里似乎还在轻轻嘟哝着什么。春寒伴随着黑夜越来越重，章扬几乎就要无奈的举起来手，准备说出“回营”那两个字。

    忽然，远处传来几声刀剑撞击声。章扬闻声大喜，拔刀率先疾步向着响处奔去。这城中还有人！

    赶过一个街角，章扬望见刘猛正兴奋的将一人双脚倒拖，要把他从暗处拉到火把下。那人虽然拼命挣扎，却敌不过刘猛的大力，终究还是暴露在了亮光之中。这一段拖拽颠簸在黄土灰尘后，那人已是蓬头散发脸上一团污黑，一时也看不清模样，身上的衣衫早被划破，露着两只干廋的手臂，看上去倒还筋络分明有些力气。

    章扬奔到了人群旁，士卒们立时开一条路让他过去。见他及时赶到，刘猛喜色正待向他禀告过程，却不防那人虽是头脚颠倒，依然梗着喉咙勉力开口说话，那声音虽甚是沙哑，却依稀分辨得清楚：“你……你们是北谅的军队么？”

    “咦”了一声，刘猛挪开左手，向上拿住那人的胸襟，逼近了道：“是有如何？”

    那人喉中咕隆隆的一阵响动，竟是急得连话也憋在了口里。污黑肮脏的脸上目光闪烁，饶是在火把的微光下也能看出他的惊喜。

    “先松……松开我再说。”那人扭动几下，好不容易挣扎着吐出几个字来。刘猛这才发现自己把衣领揪得太紧，忙不迭的把手一松，追问道：“你究竟是什么人，为何一看到人影就要乱砍？”

    剧烈的咳了几声，那人缓过气来，也顾不得自己还躺在地上，急忙道：“我是这城中住户，今日是回来拿点东西，谁知道会碰上你们，如今这怀州城里，除了盗匪会来，哪有好人。我见了几个人影带刀带枪，自然要先下手自卫。”

    “你还有理了。”刘猛心头生气，刚才自己一路搜来，因为毫无收获大失所望，正有些精力分散的当口，这人忽然从屋内暗处扑出，也不出声兜头就是一刀。若非自己身手敏捷，他那一刀落实了，少说也要躺上个十天半月。想到此处，他正要再给他几拳，忽被章扬伸手拉住。冲着他摇了摇头，章扬俯身望了望道：“放开他，来人，去取水给他洗洗脸。”

    一盆清水变作了黄浆，那人的真面目终于露了出来。虽是稍显丑陋，倒也确实是北谅人的模样。此时他站起身来，揉捏着身上痛处，一双黑眼珠溜溜的绕着众人身上铠甲转了半天，长出一口气道：“真是帝国军队。”

    “好了，看也看清了，放也放开你了，你快说说这是怎么回事，城中的人都到哪里去了？”刘猛听他就这么一句，没好气地盯着他催道。

    那人倒也机灵，只打量了周围一圈，便从服色与站立的位置上认出这里章扬的官阶最高，当下也不理睬刘猛，躬身对着章扬行了一礼，道：“大人，民原是怀州的牧人，家中世代以养马买卖为生。这里过于靠近草原，西铁勒兴起之后就被帝

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