房内烛火如炬，在初秋的风里倔强的燃烧。铁贞焦躁不安的来回走动，全然不顾此时所处的并非自己府邸。他忽而蹙眉苦思，忽而长吁短叹，竟是说不出的烦恼担忧。就在一个时辰前，与他交好的中侍段安偷偷传来一个意外的消息。听到详情以后，铁贞想来想去，终是决定连夜赶来告知柳江风。

    闻得铁贞前来，柳江风诧异之余，连忙披上一件外衣，赤足便急急奔出。到了书房门口，甫一见面笑道：“铁公今天好雅兴啊，深更半夜居然还到我这里来。”

    “你还笑，可知有大事发生了。”铁贞却无心客套，他一屁股坐到了凳上，冲口道：“内廷有消息传来，说道钱浚之下午忽然进宫见驾，竟然以大皇子宽厚仁德为由，上本请立为储君。”

    柳江风本待转身招呼仆人上茶，听得这番话，不禁身子一僵，面上立时爬满了怪异之色：“钱浚之怎会突然对立储有兴趣？此人揣摩上意甚是心，难道皇上有心早日定夺？”

    “我看未必，内廷的人说，皇上御览奏本时，脸上神情也有些出乎意料，绝非事先安排的。”铁贞低头茫然说道，正是因为想不通其中究竟，他才急匆匆的赶来和柳江风商量。立储一事，实在关乎国运，他哪里敢有丝毫怠慢。

    伸手紧了紧搭在肩头的外衣，柳江风来回踱了几步，皱眉道：“奇怪，若是皇上没有这个意思，钱浚之怎会突然对此感兴趣？他一身荣华全是今上给的，也不曾听说和哪位皇子有过交情。难道，他见皇上日渐疲病，有心留条后路？”

    两人绞尽脑汁猜度了半天，也还是想不透钱浚之如何会一改往日作风，拿出了谏臣的模样。皇帝的子嗣本就不多，又都过惯太平日子，并无什么声望，勉强能摆上台面的只有大皇子和三皇子两个人。大皇子谦冲低调，算得上是个老好人，但遇事退缩的作风总给人懦弱的印象。三皇子虽然年轻，却也正好有着一股朝气，文韬武略说不上多好，可还算过得去。以他们几人私下商量看来，立三皇子为储更合帝国目下之需。然而被钱浚之这么一搅和，怕是要多出许多变数。

    “不管他怎么想，催促皇上早日定储总是好事，如今最最紧要的，是要让皇上选中三皇子。西铁勒虽灭，帝国元气却还未曾恢复，此时需要的果敢能断勇毅进取的明君。大皇子秉性懦弱，少有天子之威，绝不可取。”既然想不透钱浚之的心思，柳江风索性抛开这个念头，考虑起储君人选。

    铁贞点头应是，推荐三皇子，本就是反复权衡的结果，自然不会因为钱浚之的举动而贸然改弦易辙。“那，以柳公之见，我等何时上本为好？”

    “立储一事，我已和皇上暗示过多次，虽没有明言，以今上天纵英才不难猜透。既然钱浚之已经上本，那我明日就进宫，将这事说个明白。”果断地说出自己的态度，柳江风伸手推开窗户。屋外更声雨声，顿时纷纷拥来，落花婉转坠于地面的轻微响动，清晰的落入两人耳中。一道闪电忽而划过夜空，而惊雷，强自隐忍不发，只不知何时才会响起。

    “柳卿又要来劝朕立储么？”皇帝咳嗽了几声，斜倚在榻上，带着一点点不悦一点点疲倦沙声说道。

    柳江风立于榻前，头却昂的笔直。既然总要面对，那就把自己的心愿倾诉个明白吧：“皇上，立储者，国之根本。臣虽愚鲁，却也知道要尽臣子的本分，这件事再也拖不得了。”

    “本分？”嘿嘿的冷笑了两声，皇帝闭目道：“不过是尔等看朕的身体一日不如一日，想着早点定下个新主子，也好明了孝敬的方向吧。”他伸手拦住睁目欲言的柳江风，疲倦道：“卿不必解释，朕不想听也不愿听。你且说尔等的意见就是，也让朕心中掂量一下。”

    强忍着心头的委屈，柳江风躬身道：“臣等之意，三皇子才具超卓，虽年少而志高，有定国安邦之气。

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