齐重九一怔惊醒，他仔细摸了摸自己的头，然后长长地呼出一口气，从床上坐起来，把手捂在额头上，平复自己如同打鼓一样的心跳。

    他做了一个很长的梦，梦见了十六年前在武阳的那片竹林里发生的可怕事情。

    “大哥，蛊王快不行了！”

    牛角筒上趴着一只黑虫，尽管它只有成年人食指大小，但它的每次呼吸都牵动着这方天地，即便是发狂的恶虎疯熊也没有它这般的压人气势。

    一只粗黑的大手掰开了齐重九的嘴，一条腹满触须的黑虫缓缓爬进他的嘴里。

    黑虫入体，齐重九如遭电击，全身颤栗，紧跟着胸口一痛，如同被无数根细小的钢钩锁住，他清楚地感受到全身的血液都开始往心脏的方向流淌，那里就像是开了一个永远填不满的洞，他的双手正在以肉眼可见的速度变得苍白，而后身体开始麻痹，倒在地上抽搐。

    “小和尚，你吃了我的外甥，我只好拿你养它；放心吧，你不会死，相反，你会变得更加强壮，它将赐予你惊人的变化。”

    齐重九再回於皇寺的时候，开门的知客僧已经完全认不出他的本来面目，此时的他身躯高大魁梧，似有拔山之力，昔日的圆脸变成了长脸，鼻骨通天，而他的身后站着两个矮小瘦削，皮肤发暗的中年僧人。

    “你真是如净啊，这三年不见，都认不出来了；这二位是”

    “他们是照壁山法兴寺的师兄，来这里挂单的。”

    知客僧一听，老大不乐意，说道：“如净，这就是你的不对了，你忘了主持为什么让你云游化缘，不就是咱们自己的粮食不够吃吗，你怎么还带外人来呢？”

    齐重九从袖子里摸出一锭银子，放在知客僧手心里，微笑不语。

    知客僧掂了掂分量，两眼发亮，做了一个请的姿势，说道：“二位师兄旅途劳顿，快请快请！”

    自从齐重九回来以后，於皇寺时常有灵异发生，每月初四大雄宝殿上空都会出现一团五彩祥云，十里八乡的百姓以为祥瑞，纷纷到此烧香，祈求佛祖保佑，於皇寺香火鼎盛一时。

    白天，齐重九仍在寺里做着行童的活计，扫地上香、打鼓敲钟、烧饭洗衣，只是不再有人打骂他。

    晚上，他要站在屋顶上，任由那只黑虫在他的脸上来回爬动，黑虫分泌的液体腐蚀性极强，烧得他脸上坑坑洼洼，像是长了一脸的麻子。

    循环往复，死水不惊的生活使他变得麻木，这也许是佛祖对他的惩戒，他已经认命了。

    直到有一天，他接到了一封信，这封信交到他手上的时候，信封已经是拆开的，也就是说有人看过了这封邀请他参加造反义军的信。

    在官府的人到来之前，齐重九与那两名僧人便已经离去，自此往后於皇寺再无祥云出现，香火逐渐败落。

    齐重九把手放在床头的粮食袋子上，心里踏实不少。

    床头放一袋粮食，这是他多年的习惯，他出身贫苦，父母和大哥都是活生生饿死的，穷和饿这两个字已经刻在了他的骨头上，永远无法磨灭，因此他深知温饱对于百姓的重要。

    兵荒马乱的年月，一个人能让周围的人吃饱，那他就是菩萨，更何况他是一个头顶五彩祥云的活菩萨。

    都说龙凤小皇帝是弥勒下生的救世明王，那他齐重九便是菩萨临凡的明王护法。

    传说刘邦是赤帝之子，李渊是亢金龙转世，赵匡胤是霹雳大仙下界。

    古往今来，不管是什么性质的造反，都有假托神鬼的习惯，目的是为了让人觉得这都是天意使然，而忽略人为。

    因为有这个“明王护法”的名头，齐重九着实占了不少便宜。

    七年前，和州缺粮，与和州相对，紧靠长江南岸的太平、芜湖是盛产稻

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