且说达达威回到府中，吩咐把科尔尼等一干战俘带到后院练武场去。

    科尔尼等三百余人从皇家监狱被带出来后，一直住在附近一处废弃的奴隶工棚中，由达达威手下的一名百夫长带兵看管。

    达达威指示百夫长：对这些战俘不得打骂，要供应营养丰富的饮食以保证尽快恢复他们的体力。

    现在，战俘们已经聚集在练武场了。这半个多月来，他们休养的身强体壮、红光满面，并换上了体面的服装。

    达达威随后在夫人的陪同下神态悠然地走过来。

    战俘们在科尔尼的带领下，齐齐行半跪礼，以感谢主人对他们的接待和照顾。

    达达威先将夫人送到锦椅坐下，然后微笑着对科尔尼道：“勇敢的百夫长，你的体力和精神恢复好了吗？”

    科尔尼：“承蒙大人无微不至的关照，在下已经恢复到了最好的临战状态。”

    “这么说，你已下决心向我挑战了？”

    “是的。请您原谅。尽管在下对大人极其尊敬，但为了遵守在前国王面前立下的誓言，不得不斗胆请求与大人决一死战。”

    “你若胜了、或败了，又将如何呢？”

    “若在下胜了、是不会客气的，必将取大人性命，然后自裁以酬报大人对我们的宽宏大量；若在下败了，也必将死在大人剑下、绝不生还。唯希望大人记得先前的承诺：无论输赢，都放在下的伙伴们回家。”

    “当然。我说过的话一定算数！——请你选择兵器吧。”

    科尔尼走近兵器架，仔细挑选兵器。最终选定一柄长刀，试着挥舞几下，啧啧赞道：“好刀！”然后回到决斗位置等候。

    达达威随手拿了一把剑，站到他对面。

    现场气氛顿时紧张起来。达达威夫人自然希望夫君赢，却也不愿科尔尼死。而那三百战俘心情更矛盾：既盼科尔尼赢、又不想看到达达威输——他们对他都充满感激之情。

    格斗开始了。

    科尔尼气势逼人，一个劲地进攻，刀刀砍向对手要害。

    而达达威只是防御，每次都避开了那致命的刀锋，却被迫步步后退。

    达达威夫人尽管对夫君的武艺充满信心，但也看得提心吊胆、秀容失色。

    几十回合后，两人已经气喘吁吁。

    达达威渐渐由守转攻了。他的剑尖如机敏的蛇头，从对手的破绽处一次次钻进去，在他衣襟上划开十余处裂口，却没有伤及皮肉。

    就连外行都能看出：达达威赢定了，只不过在给科尔尼留面子。

    科尔尼岂能装作不知？他停止动作，叹口气道：“我输了！”接着把刀锋横在喉咙旁，准备自尽。

    达达威忙叫道：“等等！——按照决斗规矩，败者应听候胜者处置。我本不准备杀你的。”

    科尔尼：“在下同样熟知所有古老的规矩。其中还有这样一条规定：如果败者想自戕，胜者应该允许他尊严地去死。”

    达达威：“像狮子国王那种昏庸无能的暴-君，残忍地虐杀国民、狂征暴敛，你值得为他而献出生命吗？”

    “在下虽不齿他的德行，但身为武士，必须遵守所发过的誓言，否则有何面目苟活于世？”

    “据我所知：狮子帝国有这样一条法-令：除国王外，狮子神庙大祭司也有权解除你们的誓言。——这是针对所谓的‘帝国叛徒’而定的，在把他们制作成‘隼孚’或扔进狮子笼前，由大祭司负责解除他们的誓言，以剥夺他们的政治权-利、宣布他们不再是国王的臣仆而是敌人。其实，你、我——甚至全天下百姓——都再清楚不过：他们口里的这些‘帝国叛徒’才是帝国真正的脊梁、国王最忠诚的部下。他们直言敢谏、不阿谀奉承，因而招致朝中奸佞

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