斯卡托尼克城皇宫中的气氛并不快乐，父亲失去了女儿，男人失去了妻子。王座厅内，站了好几位大贵族，在正中间，放着一架水晶棺。布迪斯的公主——安妮-诺曼正躺在其中，约瑟夫-诺曼一世半跪在棺旁，一手扶着棺椁。脸上没有表情。国王站在他的旁边，注视着女儿，一只手无力地搭在约瑟夫王肩上，后者正失神地盯着地板。

    大厅内伤心的人很多，考文垂家族的新家主——托纳克-考文垂公爵与儒勒-考文垂伯爵都为自己的堂姐而感到失落。但更多的人对此无感，魏玛侯爵与公主素未谋面，也毫无关系；卡洛斯-斯维因——新的绝山献堡伯爵；当甘-布拉克公爵以及默里斯-奈希尔侯爵自己，对此很无感。

    公主昨日被发现于王都之外，瓦兰卡人用难以想象的方法越过了青铜镇，并在王都城门外神不知鬼不觉地修了几个木质绞架，并把赤身裸体的安妮公主与几位宫廷人员吊在上面。根据尸检，公主在死前受到了十几次强暴，与数不清的割伤与钝器伤，其他人的死因则纯粹是脱水与暴晒。“刑架与鸦笼”医师得出结论。默里斯仍感到心惊，不是因为惨状，而是因为如此一支队伍竟能抵达王都城下，而无人知晓。我的调换青铜镇的守将，他决定。

    当约瑟夫国王见到尸体时，差点晕厥，而国王则面色死白，难以呼吸。殡葬师们缝合并洗净了伤口，用黏土填补上失去的肌肉——公主的尸体残缺不全，大腿、手臂、下腹等地方都被割下了大块的肌肉，一只也不翼而飞。他们为公主穿上黑色的长裙以遮掩残破的躯体，装入水晶棺中，国王则宣布举国服丧。

    王座厅内的私语声把首相带回现实，他叹了一口气，走到国王身旁：“两位陛下，逝者已逝，节哀顺变吧。”声音极轻，将约瑟夫与卡尔带出了回忆。他把手像老朋友似的拍在卡尔肩上：“国家还需要二位不要太过悲伤了。”他的国王抬头看着他，默里斯尽全力做出最悲伤的微笑。国王轻轻摇头，看向默里斯，他的眼中含着欲夺眶而出的泪水。也许我太唐突了，默里斯责备自己：“很抱歉-------”他打算就此后退。

    “不-------”国王轻声说“该-------”他深吸一口气，试着忍住泪水与呜咽：“该死的家伙，你的话为何如此正确！”默里斯轻轻抚摸刻着手形的戒指，因为这是我的责任。

    他正想伸手去拉约瑟夫，卡尔挥了一下手，“让他待着吧！”国王转身，离开王座厅，重臣们鱼贯而出，紧随他前往议事厅。大厅里很快只剩下默里斯与约瑟夫王了。他伸手放在“瓦兰卡真正的王”的肩头：“节哀。”对方没理他。让他待着吧------默里斯于是回头离开，在出门之前，他忍不住回头看了约瑟夫王一眼。约瑟夫没有抬头，他大概都没有察觉人都走光了。唯一变化的是他按在棺椁上的手握成了拳。

    “伯爵，”默里斯刚走入议事厅就有人叫他。他抬头四顾——是国王，他正向自己挥手，默里斯急忙快速上前：“陛下可又吩咐？”

    国王说：“看看这个，”他的手指在墙上的一幅地图，上面钉有花花绿绿的钉子，标示出了敌我的形势图——绝大部分都是金色钉子的主场，黑色的钉子缩在一角。“柯克已然穷途末路了，”魏玛发言，不敢表现得太过高兴。

    “是啊，”儒勒伯爵也赞同：“我们很快就能把这群海盗赶到海里去。”当甘公爵、托纳克公爵以及默里斯自己都同意这个看法。

    “还早呢。”新晋贵族卡洛斯伯爵的话泼了一盆冷水：“敌人尚拥有朗迪与海峡地区，这就相当于我们半壁。埃文茅斯与维克茅斯是我们最好的深水港，没有它们，卡尔维尼亚人能对我们提供的帮助仍少之又少。但敌人却可以利用它们调集军力。”他回头看向所有人：“我们必须与狭海拼补给量。”他的声音不带丝毫感

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