第二章 茅草村来了一家外姓人

    在一个下雨的集日，茅草村的村民没有人打算去赶集，只有他们的族长羊五益，天一亮就戴着斗笠穿着蓑衣，挽着裤子光着脚，往关帝镇走。羊五益到了关帝镇直奔茶馆，湘西人有坐茶馆的习惯，来茶馆的人五花八门，是各种消息最灵通的地方。羊五益找了一个背静的地方坐下，听人们七嘴八舌。羊五益听了一小会儿，虽然新内容不多，但，听到有人说：不管小鬼子来不来，我们都要未雨绸缪，以防万一。特别是粮食一定要收藏好，一粒也不能落到鬼子的手里。他觉得这是高见，他决定马上回家，找人合计合计，尽早将此事做到万无一失。

    由于，小日本鬼子在占领区无恶不作，敌占区的百姓为了有一条活路，能逃亡的都选择了逃亡，人们普遍认为山区比湖滨区要安全，因此家在湖滨区的都往山区跑。关帝镇地处湖滨与山区的交界处，所以首当其冲。由于关帝镇实在太小，难民来得太突然来得太多，街上所有的店铺到了晚上都住满了，既是这样，还有一些人找不到栖身之处，只能露宿街头，蜷缩于屋檐下。

    羊五益离开了茶馆，在街上看到一个卖米豆腐的挑子，早上没有吃东西，肚子有点饿，想吃一碗米豆腐。刚走近挑子还没开口，卖米豆腐的嫂子就抱歉地说：“没有了！”羊五益很好奇地问：“生意怎么这么好？”卖米豆腐的嫂子长叹了一口气说：“唉，您没有看见街上那些难民，没地方找吃的，实在是作孽啊！我没有别的能耐，就这么点米豆腐，有钱的让他们少给点，没钱的白送给他们吃，他们的人实在是太多了，一会儿就完了。”羊五益非常感动地说：“你的心肠真好。”“人心都是肉长的，看这世局，说不定我自己很快就有这么一天，唉！”卖米豆腐嫂子的话让羊五益的心里很是一震。

    在关帝镇首饰店的屋檐下，一家四口相依相偎地坐在哪里。男的三十多岁叫雷至泉，身旁是他的妻子和他们的两个儿子，他们是从洞庭湖滨的湖滨县，逃难过来的。经过了几天的艰苦辗转跋涉，昨天傍晚才到了这里，直到深夜也没有找到一个可歇脚的地方，实在无奈才坐在首饰店的屋檐下，睁着眼睛盼天明。天公偏偏不知人间苦，从昨晚到今早一直淅淅沥沥地下着雨，雷至泉睁着一双疲惫、焦虑、茫然的眼睛，望着雨丝犯愁、发呆的时候。与从侧面走过来的羊五益的眼睛碰撞在一起，羊五益全身就像触了电似的，为这一战，同情和恻隐之心油然而生。不禁，停下脚步关切地问：“从敌占区来的？”雷至泉赶紧站起来很有礼貌地点点头。“还没有找到安身之地吧？”雷至泉又一脸无奈地点点头。羊五益再认真地看了他们一眼，从衣着、举止、脸上和手上看，觉得不像是在土里找食吃的庄稼人，像是识文断字的文化人。他犹豫了一下还是满怀同情关心地问：“你们从哪里来，准备到哪里去？”

    雷至泉见对方很关切，也认真地看了对方一眼，虽在深深的斗笠下只看见了大半个古铜色的脸孔，还是能看去是身居山区长年风里来雨里去的一位长者，脸上的皱纹，刻着他的沧桑岁月，看来足有五十多岁了，但目光炯炯，精神矍铄，古铜色的脸上露着慈祥和和蔼，给人的第一个印象是一位可以让人信赖的好人。于是他心事重重地说：“我们是湖滨县人，是在小鬼子的飞机狂轰滥炸下仓皇出逃的，第二天想回家，在路上听说小鬼子已经占领了我们的家乡。家乡回不去了，不知道往哪里去，只知道山区可能会安全些，就很盲目地往西走，到了这里，无亲无故，正发愁不知往哪儿去好呢？”羊五益望着他们沉思了片刻后，用带着商量的口气说：“要是你们不嫌弃我们山里人穷，就先到我们的村子里去暂时委屈几天吧，我们的村子现在还安全，以后就难说了！”

    羊五益主动邀请，使雷至泉感到格外地意外，还有点难以置信，当他看到

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