话说包拯赴任端州不久，体察到地方因多年来赃官枉法，搜刮民利，以致百姓贫苦，地方商业萧条。于是，包拯上任便严明法纪，惩治官风，还利于民，使地方逐步恢复秩序。

    包拯更借着州府无甚要事之机，遂带领着通判徐闻、录事参军陆丰、虞候广宁、都头伯劳诸官吏，以及少侠艾虎一行至各采砚石场实地视察。看见采砚石工千夫挽绠，百夫运斤；篝火下缒，以出斯珍的场面，当真叫人感慨。皆因多年来地方官府搜刮端砚，越演越烈，使得民力匮乏，田地耕作无人，杂草丛生；多年的盘剥民利，进一步雪上加霜，不仅使砚工生计艰难，劳作艰辛，以致民无余财，地方村落四处破旧不堪，州县商业凋零不已，岂不叫有良知之士愤然？

    故此，包拯责令近年来采砚石场所征民力各还旧业，以便恢复田地，重整农业生产。况砚工们知包知州已下令地方不可再强行摊派，今后端砚只取朝廷贡数。如今又亲临采砚石场，面砚工下达此令，更坚信包知州乃清廉之官，绝非只下空文，形式了事，不久将消息传开，皆暗暗欣喜得很。

    不日，高要知县朱砚，就得知包大人领着州府诸官吏，正于县内各采砚石场视察，便领着县衙一些官吏前来陪同。隔日，一行人来到梅花坑。在此，不必赘述因此前赃官的私利弄得砚工们的劳苦迹象，亦不必赘述村落间连日来常见的破败面貌，更不必赘述顺便得梅子服一家殷勤而寒酸的茶水接待，单说于村落旁一小小的窝棚前见得一砚工，年及三旬，六尺五六身材，穿着一领灰布衫，看神情乃是有些学识之人，因常日的户外劳作，可怜已晒得肤色黝黑。当他闻知乃新任端州知州包大人至此，心悦异常，方欲近前拜见说话，却见朱知县诸人紧随其后，忙刹住形迹，装着若无其事一般，转身避入窝棚而去。包拯将此一切看在眼里，量朱知县在地方为官不清，此间必有缘故。不多时，遂借故返还州府，并遣朱知县及诸县衙官吏离去，又悄然吩咐艾虎将那砚工带回州府，好询知实情。

    待艾虎领砚工至时，包拯就坐于后堂，相见问道：“知汝乃有学识之人，观汝今日之举，必有隐情。——汝所知何事？当仔细告知本官。”

    这时，那砚工赶忙拜见道：“小可尹明，闻大人为官清正，能造福端州，甚是仰慕尊容。今特此召见小可，万感荣幸。”

    对此，包拯不动声色。只见他弱弱的叹了口气，才转而道：“此前，小可乃高要县衙一小吏。因对朱知县搜刮端砚，贿赂来往官员，交易获取私利，心下时抱有不满。于半年前，遭朱知县罗织罪过，抹去职事，罚去梅花坑采砚石场做砚工。——今小可欲诉朱知县搜刮端砚，行贿、营私一事，不想朱知县在场，故而避之。”

    包拯听罢，点一点头问道：“汝言高要县朱知县搜刮端砚，行贿、营私一事，可有实证？”

    尹明随于怀中取出一折子来，待交付包拯后，言道：“此乃一年多来朱知县搜刮端砚，行贿、交易获利后，小可私下所记账目，请大人查阅。”

    包拯接过折子，打开视之，但见账目乃依照日期，地点所记，不仅记录明朗清晰，况交易数目惊人，怎不使人暗生愤慨？包拯看过一番后，掩了折子，进而问道：“就折子记录之事，汝可担当其责？”

    对此，尹明很肯定的回道：“只愿朝廷能罢此赃官，小可当与朱知县公堂对质，若有不实，小可甘心领罪。”

    包拯听罢，又点一点头。见今日时辰已是不早，于是，手握折子，退出后堂，并吩咐艾虎领尹明就于州府内暂且安顿下不提。

    次日，包拯步出内宅，思量着当如何查处高要朱知县搜刮端砚，行贿、营私一事，往后堂而来。况时值深秋，已是朝廷复审各地旧时命案，将案犯秋刑之际。这日，包拯却接到朝廷回发案卷，乃“宝元二年春，端州高

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