话说包拯到任端州知州数月来，不仅平反冤狱，惩治官场腐败，更体察民生，见地方乡民直取河水用度，水质不良，有失健康。于是，包拯先着人于州府院内，择地凿一口深井，州府众官吏得以饮之，果真比河水清澈爽口，才逐渐将此法推广开去，使地方乡民纷纷效仿。且顾及地方多年来赃官之害，时下又正值冬季，见田地无灌溉之渠，识道路缺往来歇脚之驿，量乡人乏文化学习之所。对此，包拯一来体谅乡民疾苦，图支助民用，二来借冬日民闲搞些建设，乃一举两得之事也。于是由官府筹措经费，组织民力于地方筑渠引水，以利良田灌溉，又建馆驿，以利往来歇息，并建星岩书院，以利人才培育等。将事告知乡众，凡有出力者，能按日获取钱粮。不说乡民一时可救生计之需，况皆是造福地方之举，乡民老少自是踊跃响应。

    然这日，包拯只在少侠艾虎，虞候广宁的陪同下，视察星岩书院建设场地后返回，就州府阶前遇见一对年轻男女，手持诉状，欲击堂鼓。那年轻男女皆不过二十余岁，女子容貌秀美，穿戴整洁，但朴实无华；男子模样俊伟，着军士装束，面带刺字，有些精神疲乏。包拯见此，料定有些蹊跷，便带入州府，升堂来问。

    当年轻男女步入公堂，忙跪拜道：“小民陈子厚，与妹刘氏惇娘，拜见知州老爷。望老爷作主，为小民洗雪数年来发配之冤！”说罢，便将诉状呈上。包拯接过诉状，展开视之，但见状辞曰：

    “告为陷害发配事：

    “民幼年同窗邵秀，奸滑之徒，心匿邪魅。数载前，觇刘氏惇娘艾色，争欲求聘，未成，遂倚仗家富，上下买嘱，百般诬告，陷民发配之冤。日前，又宦家子黄宽，觊觎惇娘艾色，官势相逼，务要强婚。妹姑、姑父拒之，遭宽众殴伤，幸民赴恩州投文书，与二军士歇平兴驿，阻之，方免祸事，得以相聚，誓结情缘。状辞所讼，随行二军士可证，望州府明察。

    “端州泷水县苦主陈子厚。

    “康定元年冬月～日上告。”

    包拯看罢，批准诉状，遂有将原委问询一番，其事情经过如下：

    原来，端州泷水县城，有陈、邵二姓乃地方盛族。陈长者家贫，有子名子厚，聪俊勤学；邵长者家富，有子名秀，奸滑闲散。二人幼年同窗读书，皆未成婚。城东刘胜引原是官族，有女惇娘聪敏贤淑，年近二九，诗词、女红件件皆通，远近争欲求聘。一日，得姑与姑父至家下，刘父遂与姑父商议道：

    “兄早年丧偶，膝下仅有小女惇娘，现已长成，来议亲者无数，兄欲择一佳婿，不论其人贫富，能善待小女足也，不知谁可以许否？”

    姑父听后，答道：“古人择姻，惟取婿之贤行，不以贫富而论。闻在城陈长者有一子，人物轩昂，勤学诗书，虽则目下家寒，谅此人久后必当发达。舅兄不嫌，弟当为媒，作成这段姻缘。”

    刘父道：“兄亦久闻此人，尚须将此意知会小女，试其意向如何？”

    于是，遣姑前去闺房，把适陈氏之事道知，惇娘亦闻其人，口虽不言，心有慕之。

    不想，未过一月，邵宅命里妪来刘家议亲。刘父心只向陈家，推托女儿尚幼，且待来年再议。里妪去后，刘父遣姑父密往陈家通意，陈长者家贫不敢应承。姑父道：

    “舅兄以令郎才俊轩昂，故愿以女适从，贫富非所论，但肯许允，即择日过门。”

    陈长者遂应允许亲，不久，略略的下定聘礼，只待择吉日迎娶惇娘过门。此时，邵秀闻知刘惇娘许配陈子，想来先命里妪议亲，却推女年幼，今便许适陈家，势必怀恨在心，故寻事端陷害，以雪不忿。

    不数日，邵秀就具状于官府，首告陈某原是矩州军籍，久失在伍，今陈子发配当行。然官府审理其呈，却册籍已除军名，无所根勘，将停其讼。但邵秀

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