送走沈母，吴夫人也不端规矩了，十分放松地坐在紫檀菊花图绣凳上，一边扫了眼大圆桌上的残羹剩菜，一边哎呦哎呦地揉着太阳穴，道“弟妹呐，我这两日操心过甚，夜里经常合不拢眼，眼下又有些倦了，你若不嫌劳烦，还请你多为代劳，安排下人们收拾席面吧”

    陈氏面上风平浪静，心里则在腹诽“你倒是会躲懒，明明这两日是我白里来、黑里走，到了最后，竟然倒全成了你的功劳哼，白日做梦，想平白使唤我，哪有那么容易”

    心里百转千回后，陈氏端得笑意盈盈“正赶着这几日事多，别说二嫂分身无术，连我也是忙得脚不沾地，说句掏心窝子的话，我倒有心帮二嫂分担这些辛苦，可老太太另行安排我去送内眷出府，若是没有办好这档子差事，岂不徒惹老太太生气吗”

    吴夫人惊疑着抬起眼眸，暗道“好呀，平时装得和光同尘，一到要你出心出力的时候，不是托故这个，就是托故那个，罢罢罢，算是我瞎了眼，我自己干还不成”

    “二嫂，我刚才差人去外院看了，男客们还在猜拳行令，可女眷们这边已经有人起身离开了。”陈氏笑着往前走了走，见吴夫人还坐着不起来，就故意露出一副很为难的样子，说“我还要急着出去送客，不好在逗留在这里陪二嫂，先告辞了”

    吴夫人怒火中起，正欲开口相缠，又觉得为这点小事犯不着，只好满脸气愤地转过头去，拿几个无辜的小丫头撒气“你们几个光知道杵在这儿，一点眼色也没有，没看见人都走光了吗还不准备着去收拾席面，难不成还要我亲自动手不成”

    几个丫头无缘无故挨了一顿骂，虽然心里都不好受，可人在屋檐下，只得低头做事。

    陈氏才走了没多远，冷不丁听见吴夫人张口训人，立马晓得她是在指桑骂槐，可她权衡利弊，觉得为这么丁点小事撕破脸皮，未免有些不太值当，也就不想着戳破那层窗户纸，随她去了。

    出了回廊，陈氏突然止步，转头看向步步跟随的沈雪茹，道“前头男女老少，人多眼杂，你还未定人家，不好出去抛头露面，依我看，你还是去晴丫头那儿凑热闹去吧”

    沈雪茹不高兴地嘟着嘴，忙不迭挽住陈夫人的胳膊，央求道“娘，我想去外面瞧一瞧嘛”

    “不过是送宾客，能有什么瞧头”陈氏不解地说着，“你呀，年纪虽小，鬼心眼倒是不少，我告诉你，你如今还未出阁，最好老实待在闺阁里，不要总存什么歪心思”

    沈雪茹见母亲猜中自己心事，嗫嚅着说不出话，只好松开母亲的胳膊，掉头朝沈雪晴院里走去。

    转头到了栖梧院。丫头芙欢正在廊下布置东西，冷不丁瞧见沈雪茹的身影，忙不迭将手里的落地灯放下，从廊下走出来相迎，然后一路相随，帮着掀开毡帘，送沈雪茹进去。

    沈雪茹蹑手蹑脚进去，还没站定，就看见在沈府里当差日久的何妈妈、吕妈妈、施妈妈、张妈妈四个人围着沈雪晴打转，或分发梳髻、或扑粉涂靥、或吊珰套圈、或整理嫁衣，另有魏小姐、姜小姐、金小姐、陶小姐几个坐在一旁，有一搭没一搭地说着闲话。

    陈芸站在墙角，无意间瞥见了沈雪茹，赶忙迎上去道“晴姐姐刚还念叨你呢，怎么才来”

    沈雪茹征了怔“有事耽搁了”这般说着，随陈芸一道凑到沈雪晴身边去。

    四位妈妈忙叨了半天，终于给沈雪晴梳好牡丹头，就说些吉利话讨赏，默默退到一边去。

    沈雪晴难得空暇，又见沈雪茹笑着凑上来，免不得嗔道“我方才还在想呢，平时最数你对我心思，今日是我出门的日子，你倒狠得下心来，不亲自过来送我出阁”

    沈雪茹袅袅走近一些，“不是不肯来，而是舍不得姐姐知道我的，我最看不得聚合离散”

    沈雪晴不顾外人在

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