着我这个绣工在，还能让你没衣裳穿”

    沈雪茹闻言，不由粲然一笑，随即又四下里瞄了瞄屋里，问道“哥哥哪里去了”

    “我呀，顺道也给太太量了几匹尺头，所以一回来就打发他给送去了”陈芸悠悠喝了几口香喷喷的碧螺春，突然纳罕道“不过他去了恁久，也该回来了才是”

    “娘最近碎嘴得很，昨天，硬拉着我说了半夜的私心话，我估摸着，哥哥是被留住了”沈雪茹慢慢说着，又道“对了，我这儿还有一桩事要求嫂子，嫂子可得答应我才是”

    陈芸笑道“你有事便说，我又不能抹你的面子，你怕什么”

    “我那把七弦琴琴弦断了，想自己修，又不会修，只好来麻烦嫂子您寻个合适的时机，请个能工巧匠进府来修了”沈雪茹说着，见陈芸并未露出为难神色，赶忙又道“要是方便，嫂子最好找潇湘馆的师傅，我那把琴就是在他们店里买的”

    “这个，倒是不难办，难的是你一个闺阁小姐，怎好让外男随意出入你的院子呢依我看，这桩事，正经交给你哥才好”陈芸说着，见沈雪茹面露忧色，忙道“你只管放心好了，若你的琴不能复旧如初，我认了这宗罪，保证从账房支银子，给你换一把新的”

    沈雪茹听了，不由哈哈作笑，道“嫂子这是以公谋私了”

    “我谋什么私了，还不是一切为你”陈芸质问。

    沈雪茹淡淡一笑，随即朝外面望了望天色，只见窗外红轮西坠，彩霞连绵，忙道“这天时不早了，绿竹院该备下晚饭了，嫂子这儿也有的忙，我就不打搅了”说罢，起身作辞。

    陈芸逛了大半天，确实筋疲力尽，见沈雪茹作势离开，倒也不似往常那般挽留，只是谈笑着送到门口。

    等人走了，陈芸忽然觉得腿脚酥软，于是打发了瑞彩收拾了美人榻，歪上去歇息。

    不知不觉，夜幕降临。

    陈芸缓缓睁开眼眸，眼瞧沈复还没有回来，忍不住呼唤瑞彩进来，让她去依梅院探探究竟。

    瑞彩领了命，刚准备退出去，忽见沈复满腹心事进来，于是转过头来，满眼笑意看向陈芸。

    陈芸冲她摆了摆手，示意她先下去休息，然后强拖着疲倦的身躯起来，趿拉了珠绣鞋，堪堪走到沈复面前，问“只是让你去给太太送几匹尺头，何以到天黑了才回来”

    沈复道“姑妈从扬州传信，说是这两日就到苏州了。老祖宗思女心切，急着打发人去接风，可大哥哥、二哥哥整日忙生意，压根没工夫管这档事，娘就替我接下来了，刚刚才打发我去渡头看看，省得姑妈下了船，连个迎风洗尘的人也没有”

    原来沈母膝下共有三子一女长子沈稼君、二女沈碧璐、三子沈稼公、幼子沈稼夫。那沈碧璐十六岁上由沈老太爷做主，许给扬州茶商常清河，而后相夫教子，持家理财，虽然中间回过两次苏州，可屈指算算，相聚之日少，分离之日多，竟是足足有十来年没有归乡了。

    “那姑妈到了苏州没有”陈芸迫不及待地问。

    “没有，我紧赶慢赶过去，足足等了一个多钟头，虽然中间有几艘船泊岸，可并未瞧见姑妈的影子，后来，天渐渐黑了，我心想傻等着总不是个办法，就问了渡头的总司。听说今夜不会有船只泊岸了，明日倒有几班客船，我就让平顺在那里候着，等有信了，再让他回来通传”

    陈芸眨眨眼，道“这样安排，也算妥当，只是你明日还要及早去，免得姑妈下了船，看不见你，倒显得你不够诚心”

    沈复点头称是，默默在心里将明日的行程安排了，然后倦倦地打了个呵欠，道“今日不是在马车里坐着，就是在马鞍上坐着，这时候，倒有些累了，合该歇歇了”

    正说着，沈复开始脱鞋脱袜。

    陈芸见状，忙道“唉，别急着

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