儿妹妹聪颖伶俐，真诚可爱，汜儿喜欢还来不及呢，只是……”

    杜衡钗道：“难道，你心中已有别的女孩儿，对了，你的那把鸯剑原是赠给一个叫做菊儿的姑娘，倘使如此，唉，不论如何，姨娘都不勉强你，只是难为了竹儿。”

    曹汜道：“我当日在香山之上，遇见了一个叫柏兰儿的女孩儿，那女孩儿与柏姨娘长得十分相像，我虽不知道什么叫做情爱，但自从当日一别之后，汜儿脑海之中常常浮现出那女孩的影子。”

    杜衡钗道：“休要侮辱你的柏姨娘，她至香销玉殒都是处子之身，如何有女孩与她长得相像。”

    曹汜却从怀中取出那个葛生雕刻的柏舟姑娘的玉人像：“姨娘，这个可是那位柏姨娘，那位柏兰儿的确与她容貌相似。”

    杜衡钗道：“难道是二妹的女儿，这却不可能，雍正皇帝身死已有三十个年头，这位兰儿姑娘至多不过十五六岁，断然不可能，这件事的确令人费解，你且将如何与那女孩儿相识告诉我。”

    曹汜当下将当日在香山上的所见所闻一一告诉杜衡钗。

    杜衡钗道：“你所说的那呼柏舟为姐姐，难道她竟是香玉不成，却不知她如何学得那么高深的武功，还有那兰儿，倘若她与柏舟妹妹果有渊源，她应该是柏闵妹妹的女儿，只是，柏闵妹妹困居于深宫之中，这件事当真有些匪夷所思。唉，这么多年没有回中原了，不知以后回去，还能不能再碰见一两位故人。”

    曹汜忽问道：“父亲既喜欢竺姨娘，如何又结识了我娘？”

    杜衡钗道：“说来也是缘分使然，你可知道当朝之中有一个权贵叫做傅恒。”

    曹汜道：“汜儿对江湖中的事略有所闻，其它事一概不知。”

    杜衡钗道：“他与乾隆皇帝原是表兄弟，深蒙恩宠。”原来这傅恒发迹别有隐情，乾隆皇帝与傅恒的妻子私通，令其诞下一个福康安，乾隆皇帝心怀鬼胎，这傅恒也便一夜之间连升三级，成为朝廷之中炙手可热的人物，福康安更是逃不过乾隆皇帝的深恩。

    杜衡钗道：“芳卿妹妹原是傅恒府中的一个丫环。一日，你父亲也不知如何收到傅恒的一张请帖，那傅恒原是附庸风雅之人，众人谈起诗词，又话起各自最近新作，到你父亲，却见他朗朗唱道：‘气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤僻人皆罕，你道是啖肉食腥膻,视绮罗俗厌,却不知太高人愈妒,过洁世同嫌……’正是那十二曲中描写妙玉的《世难容》，却是你父亲叹嗟自己才高世嫌的遭遇，芳卿妹妹奉茶而过，见你父亲气宇轩昂，卓尔不群，竟是谪仙一类的人物，竟也起了红拂之念。席散曲终之后，芳卿妹妹趁着夜色，赶上了你父亲，问他道：‘公子可敢收容从王爷府中逃出来的丫环。’你父亲见芳卿妹妹含情脉脉，不胜爱怜，道：‘天下间只有一件事情我不敢做，便是辜负了姑娘你的一片心意，只是在下穷困潦倒，自顾尚且不暇，姑娘可先到寒舍避几日风头，风平浪静之后，便回家吧。’芳卿妹妹一片凄然之色，道：‘我已没有家了，公子肯收容我，妾甘愿为奴为婢。’你父亲见她可怜，却又是一个慧眼识穷途的红尘知己，便带她上了香山，芳卿于你父亲病中百般照顾，后来那傅恒知道了这件事情，不但没有问罪于二人，反而令二人结为秦晋之好。唉，难道天地之间，情感的事情竟全是缘分所致吗。”

    杜衡钗所以有此一叹，却是感念自己与雪芹先生朝夕相伴十余载，雪芹却偏偏喜欢香玉妹妹，而芳卿与雪芹也只是一面之缘，最后竟可夫妻偕首，岂非造化弄人，而今日，自己的女儿与雪芹先生的遗腹之子，在一起五载有余，耳鬓厮磨之间，竟不及这汜儿与那柏兰儿姑娘的一面之缘。而天底下情非称意的事情为何偏偏都落在我们母女身上，也是奇怪，这竹儿与汜儿彼此相去万里，却又偏偏相识相知，这竹儿

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