不得我当时心神不能自主，明明知道，眼前站着的便是汜哥哥，剑偏又不由自主地刺出去。”又问师父：“师父为什么令兰儿休将告诉汜哥哥？”

    潇湘妃子道：“汜儿倘若知道你是兰儿，自然喜不自禁，却不知此时大悲大喜之情，于汜儿最为有害，所以我宁愿汜儿心中有千百个疑问，也不愿让他知道，他日思夜想、春念秋慕的兰儿妹妹，此时便在他的身边。”

    汜兰二人双双大窘，兰儿道：“师傅最爱胡说。”

    潇湘妃子道：“我却不解，你的师父却是何人，我当日在香山之上与你相遇，你不肯告诉我，如今该告诉我吧。他既然希望你的剑艺走人情一道，如何又教你内功呢？”

    曹汜道：“家师葛蒙楚，并不曾教汜儿半点内功，每日但教汜儿背诗读词的，他老人家曾对我道，日后定会明白他老人家的苦心，今日我始明白，这内功却是一位西洋伯伯相授。”

    兰儿道：“你那位夕阳伯伯当真是弄巧成拙呀。”

    潇湘妃子道：“兰儿休胡说，我想这天地之间，皆是缘分使然，何况，倘若没有这天地束缚之苦，徐渭也断然无法做出《墨葡萄》那样的画来，塞翁失马，祸福并就是相倚相附的，何必强求呢？”

    曹汜道：“前辈这番话令晚辈茅塞顿开。”心中却想，若非父亲几番遭遇，如何成就《石头记》的辉煌篇章，但一部《石头记》与父亲的一生幸福比起来，究竟是孰轻孰重呢？这一切的一切，却叫谁人作答。

    兰儿道：“兰儿现在明白师父为什么不肯教我内功心法，也不肯教溏姐姐与月姐姐剑中藏情的心法了。”

    潇湘妃子道：“说起来这溏儿与月儿，也真是可怜父母早丧也就罢了，既到峨嵋出了家，如何却又被那狗皇帝给看上了，她二人原习过峨嵋派的内功心法，道家原究天理，我怕教她们太虚门的心法，反而害了她们。”

    曹汜吃惊道：“前辈，你说溏姐姐和月姐姐都是从皇帝手中夺回来的，晚辈想起来了，当日在香山之上，前辈一口气揽下秀女失踪一案的大罪，原来竟是如此，怪不得我见那太虚幻境的门竟是一个虎口，她们当真都是虎口余生。”

    潇湘妃子道：“更可怜的是钗儿、玉儿她们，那狗皇帝竟将女婴掠至宫中，可怜这些孩子人事不知，便与父母分离，连自己的姓名都不知道。”

    汜兰二人道：“这狗皇帝真是可恨，不仅可恨，简直可杀。”

    曹汜道：“以后见了这狗皇帝，我一定要手刃其首。”

    潇湘妃子道：“这件事情很难说，杀了狗皇帝也没用，汜儿可曾听说过一个故事，一个地方官贪赃枉法，被上级知道，上级要他的脑袋，那地方的百姓听了，纷纷哀求饶过那贪官性命，且道：‘刚喂饱了一头虎，何苦再来一条饿虎。’这皇帝杀了，下一个皇帝只能变本加厉，却又何苦。”

    三儿交谈半晌，始觉夜已深了，潇湘妃子道：“夜已深了，汜儿且安歇吧。”

    兰儿道：“我在这里伺候着汜哥哥吧，那一剑是我刺的，权当赔礼吧。”

    潇湘妃子道：“且让你汜哥哥歇着吧，不妨事的。兰儿，走吧。”

    曹汜见兰儿回望自己一眼，与当日香山之上二人依依惜别时的情景一般无二，心中不免一甜，却又想起并未从这潇湘妃子口中探得半点口风，他越来越怀疑，这人或许正是自己的生母竺香玉，却又觉得不可思议。如此辗转反侧，四更天方始进入梦乡。

    次日，兰儿却早早地将早饭送至，曹汜觉得自己手脚灵便了许多，却又装作病恹恹的情景，那兰儿见了，果然一口一口喂曹汜进了早饭，却见曹汜暗中发笑，方始察觉，羞红了脸，再不答言。

    潇湘妃子却又来了，对兰儿道：“兰儿，你今日到北邙山中采集些香芷草过来，

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