一路风尘, 在无事端。这一日，姚家军抵达燕京外十里亭, 眼见天色已晚，城门关闭, 姚千枝就近寻了个小村庄借宿下来。

    瑶望天际, 星明月朗, 霍锦城站在院里，面色一片肃然。

    近乡情怯，更莫说他还是这么个情况，一别数年, 亲人尸骨已腐, 他为人子, 一不能结芦而孝, 二不能摔盆守丧。给亲爹娘收尸封墓，三节清扫的活儿都是云止帮着做的, 他这当儿子的，连柱香都没给上过。

    “真是……呵……”霍锦城捂了捂脸，指缝透出些微泪意。

    房檐下，姚千枝推窗看他，“行了，别这惆怅了，你这小半个月都这模样, 侍卫们都让你叹毛了, 昨儿青椒还说我, 让我对你好点儿，别欺负你，背地里竟看你哭了……”

    霍锦城那身份，姚家人——除了姚敬荣、季老夫人和姚千蔓知晓外，余者都恍惚的，从没人直接点清过，似姚青椒这般原是丫鬟出身，流放前少出府门的，更没个知道了。

    平素，只瞧见自家小姐，呃，不，是姐姐花样欺压霍锦城，今儿贬贬，明儿逗逗的，确实有点看不过眼。

    毕竟，霍锦城长的多好看呐！

    “主公莫要玩笑，那不过锦城私事，不提也罢。”被姚千枝这么一岔，霍锦城满腔悲怆自怜刹时消散，苦笑一声，他随手抹去泪花，侧头望她，转移话题道：“说来，此回进燕京，主公准备如何行事？”

    “如何行事？”姚千枝挑了挑眉，到没追究着调侃，沉吟了片刻，“既得了乔夫人的信，就先往宣平候府走一趟吧。”

    “找乔家人吗？”霍锦城皱了皱眉，“乔夫人不过出嫁女，执她的信，乔家恐怕不会尽心，到不如找云止……”他兄弟，稳稳的。

    “哪需他尽心尽力？不过找个领路人，朝堂上说一声儿，引我见见小皇帝罢了，乔家是中立派，比起云止来，他家在韩载道面前更好说话，行事方便点儿。”姚千枝便笑笑，“云止……先备用吧，他跟韩家闹的僵，咱们此回来是求官求财的，跟韩家顶起来不好。”

    不管韩家如何，韩太后身份怎么？人家如今终归是小皇帝生母，首辅当朝，她一‘小小’总兵，在没彻底露出反意之前，最起码，还是要维持一下表面和平的。

    “先试乔家，不行的话在说云止。”姚千枝一语定音。

    霍锦城想了想，亦没反对，点头认同，他遥望天边，“此一回怕是要耽搁些时日，不知泽州那边情况如何了……”北方事宜尽掌姚千蔓之手，这位，不是霍锦城不信任她，终归没经过什么大事儿，守城还好，总能平稳渡过，万一出点乱子……

    他怕她顶不住。

    毕竟，泽州能用的人手实在太少了。

    “……没事没事，那位大冲真人……我估摸着应该到了，我家都是读书人，明白他的地位，守着他应该很快就能拢起一群读书人，先用着吧。”姚千枝便道，摸了摸下巴，她挑眉瞧向霍锦城，“说来，大冲真人有用还是你说的？他真的有用吧？”要是没用，让她白花了那么大力气，还让孟央摸了好几把，白占了不少便宜……

    四十斤大刀照脑袋劈啊！

    姚千枝眯起眼睛，望向霍锦城，目露凶光。

    “主公放心，自然有用的。”霍锦城额头冷汗流出，顺脸往下趟儿。

    真人！余性命尽在你手，你上点心呐！

    ——

    燕京这边，姚千枝和霍锦城漏夜长谈，月色慢慢，北方那边，被他二人惦记的大冲真人和孟央早就到了地方。

    因惧杨家追赶，且路阳州还匪乱，护送孟家祖孙的姚家军们不敢待慢，日夜赶路，不过月余时间，竟然已经回到泽州了。

    姚千枝等人将将到燕京十里亭外的时节，

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